Il aura fallu attendre 27 ans pour revoir deux Français sur le podium d’un Grand Prix de Formule 1. A São Paulo, Max Verstappen a fait son retour sur la plus haute marche du podium, accompagné des deux pilotes Alpine, Esteban Ocon et Pierre Gasly. Alors que ce dernier s’élançait de loin au début de l’épreuve, Ocon pouvait rêver d’un podium avant même de s’envoler.
Après une séance de qualifications qui l’a vu signer le quatrième temps, Esteban Ocon s’élançait en deuxième ligne, aux côtés de Yuki Tsunoda. Auteur d’un départ serein, sans erreurs, le Français a su maintenir sa position derrière les Japonais.
Bloquée derrière le pilote Visa Cash App RB, l’Alpine a dû attendre le 27e tour pour prendre la troisième place du Grand Prix. Lorsque la voiture de sécurité virtuelle puis la voiture de sécurité réelle sont apparues, Esteban Ocon a décidé de rester en piste pendant que la plupart des autres pilotes plongeaient dans la voie des stands.
Le drapeau rouge provoqué par l’accident de Franco Colapinto a confirmé le choix d’Alpine de maintenir ses pilotes en piste. Ocon, comme Max Verstappen et Gasly, les trois seuls pilotes à ne pas s’être arrêtés, a pu profiter de la neutralisation de la course pour changer ses pneus “gratuitement”.
Au redémarrage, Esteban Ocon a pu conserver sa position de leader pendant une quinzaine de tours, jusqu’à ce que la voiture de sécurité intervienne à nouveau. Le Français se fait ensuite surprendre par le Néerlandais derrière lui qui plonge dès le premier virage et prend la tête de la course. Sans être inquiété, le pilote Alpine a pu franchir la ligne d’arrivée en deuxième position, suivi de son équipier, permettant à Alpine de prendre la sixième place au classement constructeurs.
« Très heureux ! Je ne sais pas si c’est un rêve ou une réalité car étant donné où nous étions hier, cela semblait impossible de revenir autant et d’avoir autant de performances”, a déclaré Ocon au micro de Canal+. “Quand les conditions sont difficiles, on voit qu’on peut se battre, ça égalise un peu les performances des voitures comme je le disais plus tôt en qualifications, une super qualification qu’on a réussi à réaliser d’ailleurs.”
« Aujourd’hui, nous étions en tête de ce Grand Prix, j’y ai cru un petit moment. J’ai réussi à distancer Max mais malheureusement, il était plus rapide que nous lors du dernier relais. Il n’y avait aucun regret à avoir avec un tel résultat aujourd’hui, c’est juste incroyable.
«C’est génial. Nous avons eu des difficultés lors des dernières courses. Les choses ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions et nous voyons bien que lorsque les conditions sont différentes, nous y sommes. Cela prouve que nous pouvons le faire. Il n’y a jamais eu de doute, mais quand on met autant de temps à retrouver des positions intéressantes, on a toujours un petit doute au fond.
Juste avant lui, Pierre Gasly s’était exprimé sur Canal+ sur la relation entre les deux hommes, qui ont grandi ensemble durant leurs années de karting. Deux pilotes dont les chemins ont divergé avant de se retrouver ensemble au sein du constructeur français. Même si l’on sait que leur relation n’a jamais été des plus belles, les deux Français se sont dits heureux de partager ensemble ce moment historique.
« J’y pensais aussi, même dans le dernier tour. Je me suis dit : ‘Ça va être incroyable, de faire un podium ensemble'”dit Ocon. « C’est un peu les bons moments où nous montions sur le podium sur les petites pistes de karting de notre région, un peu avec les mêmes conditions aussi. Ce sont des conditions que nous avons toujours connues. C’est une image qui restera gravée pour que je fasse cette ultime balade côte à côte.
