Le Championnat d’Europe de Cyclocross organisé à Pontevedra restera dans l’histoire du cyclisme national après que Felipe Orts ait offert à l’équipe nationale espagnole sa première médaille continentale au niveau individuel. À cette médaille d’argent, il faut évidemment ajouter la médaille de bronze remportée hier au relais par équipes par les élèves de Pascual Momparler. L’équipe nationale quitte la ville galicienne en jouant un rôle magnifique, avec de nombreux coureurs classés dans le TOP10 européen, et en offrant un beau spectacle au nombreux public présent sur les rives de la rivière Lérez.
Quant à Felipe Orts, l’homme d’Alicante est arrivé en excellente forme sur un circuit où il savait déjà ce que c’était que de gagner à plusieurs reprises, mais dans ce cas, il a dû composer avec les toujours favoris belges.
Thibau Nys, Eli Iserbyt, Michael Vanthourenthout sont quelques-uns des noms qui se sont imposés comme candidats possibles à la victoire dans ce Championnat d’Europe ; Cependant, Felipe Orts a eu le soutien du public qui l’a emporté. Au début, la course est restée très serrée, le Belge dominant dès le départ, jusqu’à ce qu’à cinq tours de la fin, Felipe Orts prenne les commandes du groupe. L’Alicantais a tenté de laisser la place au Belge Thibau Nys, 21 ans, un rival très difficile à battre. Ils sont tous deux repartis seuls, mais un autre adversaire est également apparu derrière eux, le Belge Eli Iserbyt. Nys attaquait encore à deux tours de la fin, et cette fois-ci, c’était Felipe Orts qui prenait le volant, dont l’entente avec le Belge était essentielle pour libérer ses rivaux. Tous deux ont joué pour la victoire dans le dernier tour, où une attaque du champion du monde U23 à Hoogerheide s’est avérée cruciale pour les aspirations d’Orts. Nys a remporté son premier titre continental élite, tandis que Felipe Orts, qui était à trois secondes du Belge, a savouré avec les supporters espagnols une médaille d’argent qui a le goût de l’or en raison de la manière dont elle a été produite. Iserbyt est entré troisième, six secondes derrière le pilote d’Alicante. Concernant les autres Espagnols, Kevin Suárez a terminé treizième, à 1h38 du vainqueur, tandis que Mario Junquera a terminé à la 21ème place, à 3h51 de Nys.
De son côté, dans la catégorie élite féminine, la domination des Néerlandaises a été impressionnante. Alvarado, Van Empel et Brand ont pris le contrôle de la course dès le début, dans un groupe que Lucía González et Sofía Rodríguez ont conservé dans les premiers tours. À trois tours de la fin, l’Asturienne s’est accrochée à la dixième place, la combattant jusqu’au bout et obtenant ainsi son meilleur résultat dans un Championnat d’Europe, atteignant 50 secondes de retard sur la gagnante, la championne du monde Fem Van Empel qui a remporté le sprint contre Ceylin Alvarado. Sofía Rodríguez est arrivée en 14ème position, tandis qu’Alicia González, Sara Cueto et Lucía Gómez occupaient respectivement les positions 17, 18 et 19.
Chez les U23, Miguel Rodríguez et Raúl Mira ont offert une véritable course de sacrifice et d’honneur. Tous deux sont arrivés à des positions proches de la 15ème place, mais au fur et à mesure que l’essai avançait, le duo, qui roulait pratiquement ensemble à tout moment, a progressé dans les positions. A deux tours de l’arrivée, tous deux entrevoyaient déjà la 10e place, et partaient rapidement à la recherche des positions les plus marquantes. L’homme de Pontevedra a terminé en septième position, à 25 secondes du Belge Michels, tandis que l’homme de Tibi a terminé quatre secondes plus tard que son coéquipier de Froiz en neuvième position. De son côté, Emilio Reinoso a terminé en 26ème position, tandis que Tomás Pombo a dû abandonner suite à des problèmes mécaniques. Concernant les U23, Aroa Otero a été le mieux classé de l’équipe nationale, terminant à la 16ème place ; Laura Mira s’est classée 18e ; tandis que Nahia Arana et Adriana Alguacil se sont classées respectivement 19e et 20e dans une course que la Française Célia Gery a remportée au sprint.
Chez les juniors, Benjamín Noval était sur le point de remporter une médaille de bronze lors d’un véritable récital de l’Asturien. Le junior de première année a dû surmonter un départ difficile et une crevaison alors qu’il roulait en tête. Noval a dû changer de vélo, ce qui l’a relégué à la neuvième place. Malgré cela, il est revenu en arrivant dans le groupe de tête, où l’Italien Mattia Agostinacchio a donné le ton. Le transalpin est reparti dans les phases finales pour remporter le titre continental, tandis que l’Espagnol s’est battu pour le podium dans le dernier tour. Malgré un sprint final puissant, le fils d’un ancien coureur professionnel n’était qu’à une seconde de la médaille de bronze, laissant un très bon sentiment à un coureur de sa jeunesse. Parmi le reste de l’équipe junior, Martín Fernández et Sergio Gámez ont terminé respectivement 14e et 15e ; Martí Martínez s’est classé 27ème ; Raúl Puelles, le 30, et Nestor Frías, le 42.
Chez les femmes, Lorena Patiño a encore une fois offert au public un nouveau grand retour, dans le plus pur style BTT. La femme de Pontevedra a commis une erreur au départ, ce qui l’a obligée à ramer à contre-courant pendant toute la durée de l’épreuve. La championne d’Espagne a grimpé les positions au fil des tours, jusqu’à atteindre une honorable dixième place, à 35 secondes de la Suissesse Anja Grossmann, vainqueur continentale. Beau travail du reste des coureurs, avec Aitana Gutiérrez, Ana López, Maier Olano, Nahia García et Lidia Castro, passant de la 16e à la 20e place.
L’équipe nationale espagnole quitte ce Championnat d’Europe à Pontevedra après avoir réalisé la meilleure performance de son histoire dans l’épreuve continentale, en ajoutant ses deux premières médailles et en obtenant d’excellents résultats dans les classements finaux.
Vous pouvez suivre toutes les informations concernant les performances de l’équipe nationale espagnole grâce au hashtag #TeamESPciclismo, tandis que le hashtag officiel du Championnat d’Europe est #EuroCross24.
