Ce que Lando Norris doit faire pour devenir champion du monde

Alors que commence le 21e week-end de course de la saison de Formule 1, seuls 47 points séparent les rivaux au titre Max Verstappen et Lando Norris, alors qu’il y a une bataille à trois entre constructeurs.

Avec quatre grands prix à disputer, dont deux courses de sprint, la saison se dirige vers la conclusion la plus dramatique depuis Abu Dhabi en 2021, lorsque Verstappen a remporté la couronne dans des circonstances controversées.

A São Paulo, Oliver Bearman, l’adolescent britannique, a de nouveau été contraint de rouler à la dernière minute, remplaçant Kevin Magnussen, malade, pour tout le week-end de course.

Voici ce dont chacun des principaux concurrents a besoin :

Ce dont Norris a besoin

Norris doit gagner en moyenne 12 points par course sur Verstappen pour remporter le titre à Abu Dhabi. Ce déséquilibre de pouvoir permet à Verstappen conduire de manière plus agressive — même après avoir reçu deux pénalités de dix secondes au Mexique, Norris n’a pu réduire l’écart que de dix points, soit moins que la moyenne requise. Si les deux pilotes entrent en collision, alors un double DNF (« n’a pas fini ») profiterait également à Verstappen.

En raison du différentiel de points, Norris a besoin d’autant de voitures que possible entre lui et Verstappen, mais pas devant lui, comme Ferrari l’a fait lors des deux dernières courses.

Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, s’attend à ce que le Brésil soit un terrain de jeu équitable pour les prétendants au titre, tandis que Las Vegas devrait convenir à Ferrari, et les deux dernières courses présentent des caractéristiques de piste plus favorables pour McLaren.

Même si Norris remporte tous les points disponibles lors des quatre derniers tours d’action, il compte toujours sur des problèmes mécaniques ou des erreurs majeures de Verstappen.

Une autre variable ce week-end pourrait être la météo à São Paulo. De la pluie est prévue samedi et dimanche, mais il est notoirement difficile de prédire à la fois le moment et la quantité de pluie sur ce circuit.

Ce dont Verstappen a besoin

Verstappen est sans doute le meilleur pilote de la grille et possède déjà l’expérience de trois titres (même si seule 2021 contre Lewis Hamilton a offert ce genre de bataille serrée). Des facteurs externes pourraient influencer sa capacité à conserver son avance.

Certains dans le paddock pensent que les deux pénalités qu’il a reçues la semaine dernière au Mexique indiquent un « précédent » de la part des commissaires sportifs, qui sanctionneront désormais plus sévèrement le style de conduite de Verstappen. Dans le passé, comme lors d’un incident ici au Brésil en 2021 avec Hamilton, ses rivaux ont souvent eu le sentiment qu’il n’avait pas été suffisamment pénalisé.

L’autre obstacle majeur à ses espoirs de titre sera probablement des problèmes de moteur ou de fiabilité. Il prendra une pénalité de cinq places à São Paulo pour un nouveau moteur à combustion interne et en supposant que Norris remporte la course et que Verstappen termine cinquième, cela impliquera un différentiel de points de 15 et une réduction significative de l’écart.

Red Bull espère que les composants restants du moteur n’auront pas besoin d’être remplacés et éviteront ainsi d’encourir de nouvelles pénalités. Pendant ce temps, São Paulo offre les meilleures chances de dépassement sur les circuits restants.

Ferrari

Le joker dans la course au titre, tant au classement des pilotes que des constructeurs. La résurgence de Ferrari en fin de saison pourrait pourtant, par inadvertance, aider Verstappen à remporter le titre, en empêchant Norris de gagner le maximum de points pour les victoires, alors qu’ils ont devancé Red Bull dans la compétition par équipe.

“Tant que vous êtes tous concentrés sur Max et Norris, c’est parfait pour nous”, a déclaré Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari. « Vous pouvez vous concentrer sur le combat entre Toto [Wolff, Mercedes team principal] et chrétien [Horner, Red Bull boss]entre Zak [Brown, McLaren CEO] et Christian, entre Lando et Max, entre peu importe — tant qu’on est sous le radar, ça nous permet d’être pleinement concentrés sur ce qu’on fait, sur l’équipe, sur les pilotes. C’est une situation parfaite pour nous.

C’est peut-être un vœu pieux de la part de Vasseur, car même si Ferrari a été peu sous les projecteurs pendant une grande partie de la saison, il est difficile de l’éviter lorsque l’on a remporté les deux dernières courses. Un succès serait un énorme signe de progrès sous Vasseur, l’équipe emblématique n’ayant pas réussi à remporter le titre des constructeurs depuis 2008.

Charles Leclerc a encore une chance extérieure de remporter le titre des pilotes, qu’il décrit comme un « long shot », mais il a beaucoup plus de chances d’atteindre la deuxième place alors que Norris et Verstappen s’affrontent.

Carlos Sainz, qui sera remplacé par Lewis Hamilton à la fin de la saison, estime qu’ils sont mieux placés pour remporter le titre des pilotes la saison prochaine. Il devrait y avoir des développements minimes dans les voitures, car les équipes fonctionnent sous le plafond budgétaire et répartissent les ressources entre les campagnes 2025 et 2026, cette dernière introduisant un nouvel ensemble de réglementations complexes.