D’un ultime sprint, Fem van Empel a empêché Ceylin Alvarado du titre européen à Pontevedra. Dans une course fermée, la décision n’a été prise qu’après une phase finale passionnante. Alicia Franck (6ème) et Laura Verdonschot (7ème) étaient les 2 Belges du top 10.
Sur le parcours atypique et relativement convivial de Pontevedra, on a assisté à une importante joute tactique entre les femmes dans la première moitié du cross.
À maintes reprises, ce sont Fem van Empel et Ceylin del Carmen Alvarado qui ont secoué l’arbre. Tout aussi souvent, des groupes de femmes revenaient pour rejoindre la partie la plus courue du circuit.
Un instant, ce fut même un peloton d’une quinzaine de personnes qui menait la course. Alicia Franck et Laura Verdonschot en ont également profité pleinement en se battant aux avant-postes jusqu’à l’avant-dernière.
Ensuite, les Néerlandaises ont pensé que cela suffisait. Après quelques erreurs en cours de route, Lucinda Brand a également rejoint ses compatriotes.
Alvarado a vraiment trouvé son truc dans la zone technique. Là, elle a mis toute la pression sur Van Empel lors du tour final. Le champion du monde devait d’abord dépasser Brand puis réduire l’écart avec Alvarado.
Dans le dernier virage, le duo était à nouveau réuni. Alvarado a immédiatement lancé le sprint, mais Van Empel savait quoi en faire. Elle remonte sur sa concurrente et remporte ainsi le troisième titre européen consécutif.
Brand est arrivé troisième sur le podium entièrement néerlandais. Franck a terminé sixième, Verdonschot une place plus bas septième.
“C’était peut-être le meilleur combat de la saison jusqu’à présent”, haletait encore Fem van Empel lors de l’interview flash. “Je suis très heureux, car c’était un croisement vraiment difficile.”
« J’ai continué à me battre et cette victoire compte beaucoup pour moi. Il y a un pull attaché à ceci et j’aime ça.
Van Empel est de retour sur la bonne voie, mais prend désormais une courte pause. « Je prends du temps pour un peu de repos et de formation. Je pense que je reviendrai dans 2 semaines. Ensuite, la Coupe du monde recommencera presque et je verrai ensuite comment les choses se passent chaque mois.
