Le football colombien est en deuil après le décès de Pedro Sarmiento, ancien footballeur et entraîneur de renom qui a marqué l’histoire de plusieurs équipes, notamment à Cali et Medellín. Rares sont ceux qui peuvent dire qu’ils jouissent de l’affection des supporters de l’América de Cali, de l’Atlético Nacional, du Deportivo Cali et de l’Independiente Medellín, quelle que soit la rivalité qui existe entre eux. En tant que joueur, Sarmiento a été champion à deux reprises en défendant les couleurs de l’équipe de pourpier. La première remonte à 1976 et la seconde, cinq ans plus tard, en 1981.
Mais sa carrière primée ne s’est pas arrêtée lorsqu’il a décidé de prendre sa retraite professionnelle. Dans les années 90, il a commencé à faire ses premiers pas en tant qu’entraîneur, et la grande explosion dans ce nouveau rôle a eu lieu après le début du siècle, lorsqu’il a été champion avec l’Independiente Medellín lors de la finale mémorable de Paisa contre l’Atlético Nacional à l’Atanasio Girardot.
Au match aller, la puissante équipe s’est imposée 2-1 grâce aux buts de Jorge Horacio Serna et Rafael Castillo. Avec le moindre avantage dans la série, Sarmiento a joué un match tactiquement parfait au match retour, laissant le score à égalité sans but et remportant la seule finale disputée dans l’histoire du classique d’Antioquia. L’année suivante, il prend les rênes du Deportivo Cali et brode à nouveau une étoile sur le bouclier, atteignant six titres locaux au total, en comptant ce qui a été fait sur et en dehors du terrain de jeu.
Ainsi, la plupart des clubs du pays, même ceux avec lesquels il a été rival à de nombreuses reprises, lui ont dédié des messages après que sa mort ait été confirmée dans la ville de Medellín. La dernière équipe qu’il a traversée était celle d’Once Caldas, où il a jeté les bases du projet qui porte aujourd’hui ses fruits sous les ordres d’un de ses grands amis, Hernán Darío Herrera.
Malheureusement, une grave maladie bouleverse ses projets et l’oblige à se séparer du métier qui lui donne tout. « C’est une maladie considérée comme extrêmement complexe : la leucémie myéloïde aiguë, qui est un cancer de la moelle osseuse très agressif. Il l’a développé après avoir été traité pendant de nombreuses années pour une maladie du sang appelée polycythémie et cela a évolué vers ce cancer, et il a commencé à ne pas se sentir très bien au début de l’année”, a déclaré Daniel Sarmiento, son fils, dans un entretien avec SEMAINE.
Même s’il n’était plus entraîneur, Sarmiento n’a jamais cessé de regarder le football. Il décrochait régulièrement le téléphone pour parler de baseball avec des amis, d’anciens joueurs et des journalistes attentifs à chaque étape de sa lutte contre le cancer.
La carrière réussie de Pedro Sarmiento lui a permis de porter le maillot de l’équipe nationale colombienne lors de 38 matches officiels. Avec le Tricolore, il a marqué trois buts et participé à deux qualifications pour les Coupes du monde en Espagne 1982 et au Mexique 1986, pour lesquelles le pays ne s’est malheureusement pas qualifié. Sarmiento a également appartenu, en tant qu’assistant, aux équipes de Hernán Darío Gómez et Francisco Maturana, dans l’un des âges d’or du football colombien.
Sarmiento, l’homme derrière la légende
Ce sont les souvenirs qui garderont vivante la mémoire du légendaire entraîneur, qui a dit au revoir à ce monde à l’âge de 68 ans. En dehors des courts, il a laissé de grandes leçons à ceux qui ont réussi à partager des moments avec lui et sa famille.
« Je veux me souvenir de Pedro avec son sourire, avec sa spontanéité, avec sa façon d’être authentique. Les gens pensent qu’il était courageux, mais c’était un dur à cuire. “avec un cœur immense qui se souciait de vous, de votre famille, de votre travail, de beaucoup de choses et de détails”, a déclaré à SEMANA le journaliste Óscar Tobón, qui a eu une relation étroite avec Sarmiento au cours des dernières années de sa vie.
«Je l’appelais ‘ma vilaine petite amie’. Il m’a appelé plus que ma femme. Il m’appelait presque tous les jours, un jour sur deux. Il sortait se promener tous les jours à Llanogrande, il m’appelait et nous parlions de tactique, de football, du match Nacional, du match de Medellín, de l’équipe nationale colombienne, mais surtout des deux équipes ici”, se souvient Tobón.
Ce don des personnes se reflète dans les centaines de messages publiés par les clubs, les joueurs et les représentants du football colombien, après avoir appris le décès de Pedro Sarmiento à l’hôpital Pablo Tobón Uribe de la capitale d’Antioquia.
La Fédération colombienne de football (FCF) a également rendu un vibrant hommage : « La Fédération colombienne de football dirigée par son président, Ramón Jesurún, le Comité exécutif et les organes techniques de l’équipe nationale colombienne regrettent le décès de l’ancien joueur et entraîneur Pedro Sarmiento ».
Il est prévu que ce week-end, il y ait une minute de silence dans tous les terrains du pays pour honorer la mémoire de l’entraîneur. Les premiers à rendre un vibrant hommage posthume ont été les joueurs de l’Atlético Nacional et de l’Independiente Medellín, avant le classique d’Antioquia pour les demi-finales de la Betplay Cup, un match disputé le jeudi 31 octobre.
S’embrassant au centre du terrain, les deux équipes sur lesquelles il a laissé une marque indélébile se sont jointes pour présenter leurs condoléances à la famille et aux proches. Dans le stade Atanasio Girardot, où il a fait tant de fois célébrer avec ses buts, pas une seule voix ne s’est fait entendre même si les tribunes étaient pleines. Lorsque l’arbitre a sifflé, le silence s’est transformé en une vague d’applaudissements qui ont résonné jusqu’au ciel en hommage à un grand footballeur professionnel colombien.
