Peur du déni électoral en Arizona

Sdes choses étranges peuvent arriver dans le désert. Mercredi matin, dans la vallée de San Tan, en Arizona, j’ai vu Kari Lake, la candidate républicaine au Sénat, passer à quelques mètres de violer une loi électorale fondamentale.

Le bus de campagne de Lake venait d’arriver sur un site de vote anticipé, à environ une heure au sud-est de Phoenix. Le long du chemin menant à l’entrée du commissariat se trouvait un panneau jaune indiquant LIMITE DE 75 PIEDS. Le message avertissait que la campagne électorale au-delà de ce seuil constituerait un délit de classe 2. Lake, comme c’est sa propension, a valsé jusqu’à la ligne avec un sourire entendu.

Je me tenais à proximité, regardant Lake avec joie et posant pour des selfies avec les électeurs, qui semblaient surpris de la voir. Je l’ai entendue demander à un homme s’il avait voté pour Donald Trump. Au milieu de la campagne, elle a trouvé le temps d’attaquer les médias. Quand je lui ai dit que je me présenterais pour L’Atlantiqueelle a répondu: “Oh, est-ce que c’est vraiment, vraiment, vraiment un média biaisé?” (Trois vraiments.) Lake semblait jouer devant les caméras, mais à cet arrêt, il n’y en avait aucune, à l’exception de celles de sa propre campagne. Il n’y avait que moi et trois autres journalistes avec des cahiers. Peu importe : après tout, c’était Kari Lake. Bombast est sa marque.

Lake est peut-être le candidat au scrutin le plus favorable à MAGA dans le pays. (L’expression RENDRE L’ARIZONA GRAND À NOUVEAU est étalée sur le côté de son bus à côté d’une image géante de sa tête.) Ancienne présentatrice de journaux télévisés locaux, Lake a d’abord attiré l’attention nationale en faisant la promotion des mensonges et des théories du complot de Trump sur les résultats des élections de 2020 en Arizona. Lorsqu’elle s’est présentée comme gouverneur de l’Arizona en 2022, elle a refusé d’accepter sa défaite. La plupart des candidats se font un nom sur une question particulière ; le déni électoral, plus que toute autre chose, en est venu à définir Lake.

Autrefois considéré comme le colistier potentiel de Trump pour 2024, Lake se bat désormais contre le démocrate Ruben Gallego pour le siège du Sénat de l’Arizona qui sera bientôt libéré par Kyrsten Sinema. La moyenne des sondages RealClearPolitics suggère qu’elle pourrait être au bord d’une nouvelle défaite. Trump, quant à lui, semble prêt à reprendre l’État en tête de liste. Même si aucun résultat n’est garanti, mardi, dans un État frontalier en proie à la division et à l’extrémisme, les deux démocrates et un républicain pourrait sortir vainqueur.

Un tel résultat serait un choc pour beaucoup. Cela pourrait particulièrement contrarier les conspirateurs et ceux qui ont passé des années à mettre en doute la validité des systèmes électoraux américains. En d’autres termes, des gens comme Kari Lake.

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Ce matin-là, elle a répondu aux questions des trois autres journalistes, mais m’a regardé et a dit : « Je ne parle pas à votre média. » J’ai donc plutôt contacté l’un de ses substituts, Richard Grenell, qui a été ambassadeur de Trump en Allemagne, puis directeur par intérim du renseignement national. Grenell, lui aussi, s’était opposé L’Atlantique au bord du lac quelques minutes auparavant. (Tout comme Trump l’a fait lors d’un récent rassemblement, Grenell a affirmé sans preuve que notre rédacteur en chef, Jeffrey Goldberg, avait « inventé beaucoup de choses ».) Mais maintenant, dans un cadre plus calme, à l’écart de la scène, il était disposé à me parler.

J’ai informé Grenell que j’avais prévu de poser à Lake une question simple : s’engagerait-elle à accepter les résultats des élections de la semaine prochaine ? Il s’est moqué de la prémisse.

« C’est une question stupide de se demander : « Acceptez-vous les résultats d’une élection ? » », m’a dit Grenell. Il a déclaré que « bien sûr » elle accepterait le résultat s’il s’agissait d’élections libres et équitables. « Laissez-moi vous poser cette question », dit-il. « Pensez-vous qu’il n’y a pas de fraude électorale ? Zéro fraude?”

Lake m’a vu parler avec Grenell, et alors qu’elle retournait à son bus, elle et moi avons établi un contact visuel. La foule était désormais plus petite et Lake discutait sur un registre légèrement réduit. Les lutteurs professionnels ont un terme pour décrire l’antagonisation performative d’un adversaire : Kayfabé. D’après ce que j’avais vu de Lake avant ce moment, je ne pensais pas qu’elle jamais est sortie de sa personnalité combative lorsqu’elle traite avec les médias. Alors que nous parlions brièvement en tête-à-tête, Lake n’était pas vraiment amicale, mais elle était au moins prête à me laisser finir une phrase. Je lui ai demandé si elle accepterait les résultats des élections.

« Des élections organisées légalement ? Oui, absolument”, a-t-elle déclaré. “Cent pour cent.”

Mais comment définir cela ?

Soudain, son interrupteur s’est déclenché. Avec un sourire éclatant et du sarcasme dans la voix, Lake a déclaré : « J’accepterai les résultats de l’élection, absolument ! Puis elle remonta rapidement dans le bus.

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Laprès cet après-midi, Je me suis rendu dans un centre commercial de Maryvale, un quartier à prédominance latino de la région métropolitaine de Phoenix, pour rencontrer Gallego, le challenger de Lake. Entre un salon de coiffure et un lieu d’encaissement de chèques, les démocrates de l’Arizona avaient installé un bureau extérieur très animé. À l’intérieur de la pièce, des banderoles papel picado étaient accrochées au plafond suspendu, les murs étaient recouverts d’affiches – Latinos Con Harriz Walz, Democratas Protegen El Aborto – et, de l’autre côté de la pièce, quelqu’un avait écrit à la main une multitude de citations de motivation (« Si vous avez l’opportunité d’améliorer les choses et que vous ne le faites pas, alors vous perdez votre temps sur Terre. » – Roberto Clemente). Quand je me suis retourné, j’ai repéré Gallego en train de discuter avec les bénévoles de la journée. Il était habillé de façon décontractée, avec une chemise à manches courtes et un jean, et il n’était pas entouré d’un grand entourage, comme Lake l’avait été. Lui et moi avons trouvé un coin tranquille et je lui ai posé la même question que celle que j’avais posée à Lake : s’engagerait-il à accepter les résultats des élections ? Il n’a pas hésité.

«Je fais confiance au système électoral de l’Arizona. Je fais confiance aux Républicains et aux Démocrates qui dirigent l’État, et je ferai confiance aux résultats des élections, qu’elles gagnent ou perdent », a déclaré Gallego.

À l’heure actuelle, l’homme de 44 ans se trouve dans une position rare : il sait qu’il a une chance de convaincre les républicains méfiants du lac. C’est un démocrate, mais, en tant qu’ancien Marine qui s’est prononcé sur les questions de guerre culturelle, comme contre l’utilisation de Latinxil pourrait également faire appel à certains centristes et indépendants. Par-dessus tout, il est bien placé pour séduire certains des électeurs les plus persuasifs de la région : les Latinos. Il raconte parfois comment il a grandi en dormant par terre et n’avait pas de lit jusqu’à son arrivée à l’université. Sur la souche, il prononce souvent des remarques en espagnol et en anglais.

Qu’est-ce que Gallego pas faire, c’est mener une campagne directement alignée sur la ligne du parti démocrate. Lorsque je lui ai demandé ce qu’il pensait des commentaires de Joe Biden selon lesquels les partisans de Trump étaient des « déchets », il ne s’est pas précipité pour défendre sans équivoque le président. « Quoi qu’il en soit, nous ne devrions pas fustiger les gens pour leur façon de voter », a-t-il déclaré. Je lui ai également demandé s’il prévoyait des troubles civils la semaine prochaine, compte tenu du chaos qui s’était produit en Arizona lors des élections précédentes. « J’ai vraiment confiance dans les électeurs de l’Arizona – démocrates, républicains et indépendants – qu’ils iront voter et qu’ils resteront civils », a déclaré Gallego. « J’espère que les politiciens resteront civilisés et n’essaieront pas d’introduire le négationnisme électoral, comme l’a fait Kari Lake. C’est où le danger s’est produit.

Gallego s’était arrêté à ce bureau pour recruter des volontaires pour une opération de prospection. Il était accompagné du sénateur Mark Kelly et de son épouse, l’ancienne représentante Gabby Giffords. Cet après-midi-là, j’ai demandé à Kelly quel genre de défis lui et ses collègues démocrates de l’Arizona prévoyaient après le jour du scrutin, et s’il pensait que Lake (et Trump, d’ailleurs) accepterait le résultat de l’élection. “Ils devrait“, dit prudemment Kelly. «Je veux dire, je ne m’attends pas à ce que leur comportement soit très différent de celui des élections de 2020 et 2022. Je veux dire, je n’ai aucune raison de le faire attendre que. Mais vous savez, vous pouvez toujours rêver qu’ils ont peut-être appris une leçon », a-t-il déclaré. “Kari Lake aurait certainement dû retenir la leçon.”