Dans un acte de vol audacieux, la statue en bronze du célèbre pilote de Formule 1 Gilles Villeneuve a été volée de son piédestal à l’extérieur du Musée Gilles Villeneuve à Berthierville, au Québec. Le vol, qui aurait eu lieu dans la nuit de mercredi à jeudi, a choqué la communauté locale et n’a laissé que les pieds en bronze coupés de la statue sur le podium.
La statue, mesurant cinq pieds trois pouces, a été réalisée en 1984 par le sculpteur Jules Lasalle en hommage à Gilles Villeneuve. Il a ensuite été installé à l’extérieur du musée en 1994. D’une valeur de 25 000 $ une fois construit, son impact va bien au-delà de sa valeur matérielle, servant de fier symbole des réalisations de Villeneuve et de son héritage durable dans le sport automobile. Villeneuve était une figure célèbre de la Formule 1, participant à 67 Grands Prix et en remportant six avant sa mort tragique en 1982.
Plus qu’une simple œuvre d’art, la statue revêt une importance culturelle et historique pour la communauté de Berthierville. Gilles Villeneuve a grandi dans la région et le musée qui porte son nom est un point focal pour les fans et les locaux qui tiennent en haute estime ses réalisations. Dans les environs, l’héritage de Villeneuve est palpable, son influence s’étendant jusqu’à son fils, Jacques Villeneuve, devenu champion du monde de F1 en 1997. Le vol de la statue représente donc non seulement une perte physique mais aussi émotionnelle.
En réponse au vol, le directeur général du musée, Alain Bellehumeur, a décrit la scène en ces termes : « Il ne restait plus que les bottes de bronze de Gilles coupées aux chevilles.
« Il faut un équipement spécial pour couper le bronze. Ce doit être une scie qui coupe les jambes.
La Ville de Berthierville a vivement réagi en condamnant ce vol en déclarant que « cet acte criminel non seulement porte atteinte à notre patrimoine, mais prive également notre communauté et les amateurs de sports motorisés d’un symbole fort de notre histoire ».
Alors que la chasse à la statue se déroule, la Sûreté provinciale du Québec a lancé une enquête, qui comprend l’examen des images de surveillance et la recherche de tous les témoins disponibles. Le sergent. Éloïse Cossette, de la police provinciale, a mentionné qu’il est « hautement probable » que les coupables visent à faire fondre le bronze pour en faire son métal, une perspective qui pourrait effacer de manière irréversible un élément précieux du patrimoine culturel de la communauté. Cette crainte est reprise par le sculpteur Jules Lasalle qui a exprimé son espoir de voir la statue récupérée.
« C’est une grosse déception, surtout pour les gens de Berthierville. J’espère que nous pourrons retrouver la sculpture en un seul morceau.
En raison de l’importance culturelle de la statue, les entreprises locales se sont manifestées pour offrir une récompense de 12 000 $ pour toute information permettant sa récupération.
L’héritage de Gilles Villeneuve est tissé dans le tissu de l’histoire du sport automobile canadien. Son parcours remarquable depuis ses humbles débuts à Saint-Jean-sur-Richelieu jusqu’à devenir une figure célèbre de la Formule 1 lui vaut une place permanente dans le récit sportif, influençant également les générations futures.
Au fur et à mesure que l’enquête progresse, l’espoir demeure que les responsables seront traduits en justice et que l’image de bronze de Villeneuve sera restaurée.
