Par PAUL NEWBERRY
ATLANTA (AP) – Atlanta United a terminé à 34 points de Lionel Messi et de l’Inter Miami au cours de la saison régulière.
Désormais, les Five Stripes ont une chance de réussir une superbe surprise contre la meilleure équipe de la Major League Soccer.
Xande Silva a marqué à environ une minute de la fin du temps additionnel peu de temps après qu’un but de Messi ait été annulé par un hors-jeu clair, donnant à United, neuvième tête de série, une victoire 2-1 sur Miami samedi soir, égalisant le meilleur des trois MLS. séries éliminatoires à un match chacun.
“Nous avons été ce qu’on appelle les outsiders chaque semaine”, a déclaré Derrick Williams, auteur du premier but d’Atlanta. “Nous sommes en mode combat ou fuite, et nous nous battons définitivement.”
United a réussi une victoire wild-card à Montréal aux tirs au but juste pour tenter sa chance contre le vainqueur du Supporters’ Shield, qui a établi un record de la saison régulière en MLS avec 74 points.
United a terminé avec seulement 40 points – le moins de toutes les équipes en séries éliminatoires – et n’a obtenu sa place en séries éliminatoires que lors de la dernière journée de la saison régulière.
Rien de tout cela n’avait d’importance lorsque Silva a décoché un tir du pied droit dans le coin supérieur gauche pour battre le gardien Drake Callender à la 94e minute.
Le joueur d’Atlanta a célébré sa victoire en arrachant son maillot et en dansant devant la section des supporters du stade Mercedes-Benz, tandis que la foule annoncée de 68 455 personnes applaudissait.
“J’ai vu l’espace à ce moment-là, boum !” a déclaré Silva, qui a quitté le banc à la 89e minute.
Messi a eu de nombreuses bonnes occasions de marquer, mais n’a trouvé le fond des filets qu’avec le drapeau levé pour hors-jeu. Atlanta United a décollé dans l’autre sens pour le vainqueur du match de Silva.
“Je pensais: ‘S’il vous plaît, soyez hors-jeu'”, a déclaré Williams avec un sourire. “Il n’a pas bien chronométré sa course.”
United s’est remis d’un déficit de 1-0 à la mi-temps, résultat d’une énorme erreur du gardien Brad Guzan, pour forcer un match décisif samedi soir prochain dans le sud de la Floride.
“La vérité est que nous sommes venus pour gagner”, a déclaré le défenseur de Miami Tomás Avilés par l’intermédiaire d’un traducteur. “Mais maintenant, il y a la possibilité de jouer un match de plus, donc nous sommes très sereins que cela se décidera à domicile.”
L’entraîneur de Miami, Tata Martino, qui a guidé Atlanta United vers le titre de la Coupe MLS en 2018, a déploré le manque de touche finale de son équipe actuelle.
“Nous avons fait beaucoup pour mériter de gagner le match”, a déclaré Martino. “Nous n’avons pas été précis devant le but et Atlanta, avec moins d’occasions, moins d’approches et moins de contrôle du jeu, a fini par l’emporter.”
Williams a égalisé le match à la 58e minute après qu’un corner ait été repoussé par les Herons. Pedro Amador a renvoyé un centre dans la surface à longue distance et Williams a plongé pour prendre une tête dessus, le sautant devant Callender.
Messi a raté au moins trois tirs, passant à côté à plusieurs reprises avant d’en lancer un au-dessus du filet à la 83e, Miami faisant pression pour le but du feu vert. Il s’éloigna en se frottant la barbe, visiblement frustré par son manque de précision.
“Le garder silencieux est énorme”, a déclaré Williams. “C’est le meilleur joueur qui ait jamais joué.”
La bévue de Guzan a permis à Miami d’ouvrir le score à la 40e minute.
Après avoir facilement saisi un centre dans la surface, Guzan est allé chercher le ballon – seulement pour trébucher et perdre le contrôle avec Federico Redondo de Miami courant à ses côtés. Redondo a envoyé le ballon franc à David Martínez, qui l’a lancé avec désinvolture sur quatre défenseurs de United dans le but non gardé tandis que Guzan regardait impuissant.
Le gardien de 40 ans a affirmé avoir été gêné par Redondo, mais la rediffusion semblait montrer Guzan trébuchant.
À la 89e, United a raté une excellente occasion de prendre l’avantage lorsque Saba Lobjanidze en a lancé un sur la barre transversale. Bartosz Slisz a récupéré le ricochet, mais l’a tiré au-dessus du filet.
Silva s’est assuré que cela n’avait pas d’importance.
SUIVANT
Miami a remporté le match d’ouverture de la série 2-1 au Chase Stadium. Mais Atlanta s’est imposé à Fort Lauderdale lors de la saison régulière, s’imposant 3-1 le 29 mai.
« Nous les avons battus là-bas. Ils nous ont battus là-bas”, a déclaré Williams. “Allons-y.”
Le vainqueur du troisième match accédera aux demi-finales de conférence contre l’équipe issue de la série Orlando-Charlotte, qui est également à égalité 1-1.
___
AP MLS : https://apnews.com/hub/major-league-soccer
Publié initialement : 2 novembre 2024 à 21 h 41 HNE
