Les coureurs de cyclocross s’affrontent pour le titre européen sur un parcours rapide en été en Espagne

NOS Cyclisme•aujourd’hui, 06h00

Le cyclo-cross, c’est sillonner la boue, glisser sur la pente et frissonner dans le froid hivernal avec de la boue sur les joues. Ce week-end, les coureurs se disputeront le titre européen sous une température de 24 degrés sous le soleil espagnol.

Les rayures arc-en-ciel sur son casque révèlent son statut de championne du monde. En plus du titre mondial, Fem van Empel a également remporté le titre européen au cours des deux dernières années.

Dimanche, elle pourra réussir le tour du chapeau sur le parcours ultra-rapide de Pontevedra, une ville verdoyante de la côte galicienne. “Les tours du chapeau, c’est ce pour quoi j’ai toujours été bon quand j’étais footballeur.”

Van Empel vise le triplé européen sur le terrain, malgré les critiques : “Laissez-les bavarder”

« Rapide, un peu technique, démarrage court, explosif », résume Van Empel. «Je pense que cela devrait me convenir. Ce qui est difficile dans ce cours, c’est que ceux qui sont derrière vous ont beaucoup d’avantages. Ce sont de longues lignes droites. Je m’attends à ce que cela reste un grand groupe. J’aurais préféré le Koppenberg comme Championnat d’Europe.

Après deux années au cours desquelles elle a dominé le cross et n’a permis que de temps en temps à Puck Pieterse (absent à ce Championnat d’Europe) de s’approcher d’elle, sa saison a été jusqu’à présent un peu difficile. Sur les cinq courses de cyclo-cross dans lesquelles elle a pris le départ, Van Empel n’a réussi à en remporter « que » deux.

Immédiatement, les gens ont commencé à spéculer sur sa forme. « Laissez-les simplement en parler. Je sais ce que je fais. Mes objectifs sont différents cette année, je veux atteindre mon apogée à des moments légèrement différents.

Lucinda Brand a été la seule à avoir réussi à battre Van Empel à deux reprises en début de saison. Ce ne sera pas une bataille d’usure, comme Brand le souhaite, à Pontevedra. « Qu’a-t-on déjà dit sur le cours ? », demande-t-elle avec un rire méprisant. « Il aurait pu y avoir un peu plus. Un peu plus, quoi ? Défi.”

« Ce week-end a été un moment fort pour moi. Je ne pense pas que je sois loin de ma meilleure forme de tous les temps », poursuit Brand. « Il est très difficile de faire la différence ici, je pense. La vitesse est un défi, mais le reste suivra. Il ne faut pas faire d’erreurs, je pense.

Mais peut-elle aussi battre des concurrentes comme Van Empel, Ceylin del Carmen Alvarado ou l’Italienne Sara Casasola au sprint ? « Ouf. Je suppose que je devrai juste en rêver une nuit de plus.

En fait, comme d’habitude, les femmes disputeraient leur championnat samedi. Mais pour leur permettre de participer également au Koppenbergcross vendredi, leur course a été reportée à dimanche.

Cette compétition Superprestige sur la célèbre ascension pavée près d’Audenarde a produit deux vainqueurs néerlandais : Van Empel a triomphé chez les femmes, Lars van der Haar chez les hommes.

Van der Haar peut décrocher son troisième titre de Championnat d’Europe à Pontevedra. Il doit ensuite composer avec un bloc belge très solide, composé d’Eli Iserbyt, Thibau Nys et du champion des deux dernières années Michael Vanthourenhout.

Les trois grands – Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock – sont absents en Espagne. Ils ne feront leur apparition que fin décembre au plus tôt.

David van der Poel, le frère aîné de Mathieu, a sauté les Championnats d’Europe de Drenthe en 2021 pour marquer des points UCI sur le circuit espagnol de cyclo-cross.

«J’ai fait quatre ou cinq croisements cette année-là Coupe d’Espagne de cyclocrosss conduit. Mon père et un ami de la famille sont allés en Espagne avec mon équipement. J’y suis allé en avion, mais je me suis assuré de trouver un bon hôtel et un bon restaurant. J’ai déjà aimé faire ça.

“Le cyclo-cross est très populaire, surtout au Pays basque”, poursuit Van der Poel, qui travaille désormais comme agent pour aider les cyclistes sur les questions pratiques. “C’est un peu comme la scène américaine sur terre battue, tout le monde peut participer et reste ensuite pour encourager les pros.”

Il lui manque cependant une star espagnole. Si cela dépend de Felipe Orts, cela changera rapidement. Le champion espagnol, qui forme cette année une équipe avec le champion néerlandais Joris Nieuwenhuis, travaille depuis des années au niveau international.

“Orts vient de la région de Benidorm, où une compétition de Coupe du monde est organisée depuis deux ans”, explique Van der Poel. « En 2021, j’ai remporté le sprint pour la deuxième place contre Orts à Pontevedra. Inscrivez-le pour le podium de ce Championnat d’Europe.