En avril 2022, quelques jours après qu’Elon Musk ait proposé d’acheter l’application alors connue sous le nom de Twitter, le milliardaire de la technologie a promis que sous sa direction, la plateforme ne prendrait pas parti en politique.
“Pour que Twitter mérite la confiance du public, il doit être politiquement neutre, ce qui signifie effectivement bouleverser l’extrême droite et l’extrême gauche de manière égale”, a déclaré Musk sur l’application, désormais renommée X.
Cela n’a pas fonctionné de cette façon.
Au cours des deux années qui ont suivi, Musk a transformé la plateforme, autrefois considérée comme la place publique mondiale, en une chambre d’écho amplifiant les causes de droite et en particulier la campagne électorale de l’ancien président Donald Trump, selon des recherches universitaires, des sondages d’opinion publique et des données. sur les utilisateurs les plus influents de X, les mesures d’engagement et les rapports sur la collaboration directe de X avec la campagne Trump.
Et ces derniers mois, Musk est devenu l’un des plus grands donateurs et des partisans les plus énergiques de Trump, faisant de X un organe non officiel de sa campagne.
À l’approche des élections, la section des tendances de X, alimentée par l’IA, a promu des théories du complot de fraude électorale et des diffamations contre la vice-présidente Kamala Harris, a rapporté samedi NBC News.
Mardi, Musk a fait la promotion d’une communauté X – un grand groupe d’utilisateurs – appelée Election Integrity Community, qui a été créée par son super PAC, America PAC. La communauté, qui est automatiquement ajoutée à une liste de flux que les utilisateurs voient lorsqu’ils se connectent au X lorsqu’ils le rejoignent, regorge d’utilisateurs diffusant des théories du complot, de la désinformation, des rumeurs et des soupçons de fraude électorale. Des études et des enquêtes ont révélé qu’il n’existe aucune preuve d’une fraude électorale généralisée aux États-Unis.
Dans l’ensemble, les changements structurels apportés par Musk à l’application ont penché en faveur des utilisateurs et des publications d’extrême droite, selon les chercheurs.
“Nous disposons de nombreuses preuves suggérant que X se tourne de plus en plus vers l’extrême droite”, a déclaré Giulio Corsi, chercheur à l’Université de Cambridge qui a étudié l’algorithme de recommandation de X.
Musk et X n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Musk maintient que X est politiquement neutre.
“Nous sommes très rigoureux sur la plate-forme X pour garantir des règles du jeu équitables, des règles du jeu équitables, équitables pour toutes les parties”, a-t-il déclaré ce mois-ci lors d’un événement public en Pennsylvanie organisé par America PAC qui a soutenu Trump à plusieurs reprises dans annonces. « Nous voulons que les deux parties s’expriment et qu’il y ait un débat libre. »
Mais l’engagement de Musk en faveur de la neutralité a été mis en doute peu après son acquisition de Twitter en octobre 2022. Dans les 48 heures suivant le rachat, il a tweeté puis supprimé une fausse théorie du complot anti-LGBTQ sur Paul Pelosi, le mari de la représentante Nancy Pelosi, D. -Californie, puis président de la Chambre. Musk a également licencié les employés de Twitter chargés de surveiller la désinformation, et il a donné aux utilisateurs d’extrême droite une nouvelle latitude pour se lancer dans des attaques homophobes et transphobes. Musk a également suspendu plusieurs journalistes de haut niveau.
Quelques semaines après le début du mandat de Musk, l’application aurait restauré plus de 62 000 comptes précédemment suspendus pour violation de la politique dans le cadre d’une action que Musk a qualifiée d’« amnistie générale ». Certains d’entre eux étaient des comptes nationalistes blancs et néo-nazis ou des comptes qui renforcent à plusieurs reprises les théories du complot.
Pendant ce temps, certains progressistes et libéraux ont quitté Twitter pour d’autres plateformes, telles que Threads ou Bluesky, déplaçant ainsi la base d’utilisateurs de X plus à droite.
En mai 2023, Musk transformait Twitter en un centre médiatique républicain. Il a accueilli l’annonce de la candidature primaire du gouverneur de Floride Ron DeSantis et a annulé une interdiction de la publicité politique, ouvrant la voie aux publicités de campagne, y compris celles de Robert F. Kennedy Jr., un indépendant qui soutient désormais Trump. (Certains démocrates font également de la publicité.)
Dans les coulisses, Musk a apporté d’autres changements qui ont affaibli l’influence des médias d’information traditionnels sur la plateforme tout en profitant aux experts conservateurs. Il a restructuré le programme de vérification des coches bleues de X qui signalait auparavant qu’un compte était remarquable, offrant les chèques à toute personne abonnée à son service payant. Il a également commencé à partager les revenus avec des comptes qui stimulaient l’engagement et augmentaient l’engagement des membres premium dans les réponses, créant ainsi des incitations à des disputes sans fin.
L’année dernière, l’application a discrètement supprimé le langage politique qui protégeait les utilisateurs transgenres du harcèlement – une décision qui, selon les défenseurs des droits LGBTQ, incitait à l’erreur de genre, une forme d’intimidation. Musk a déclaré que les erreurs de genre devraient être autorisées parce que c’est “tout au plus grossier et n’enfreint certainement aucune loi”.
Et Musk, qui possède le plus grand compte sur la plateforme, a joué un rôle personnel en aidant à rendre virales plusieurs causes conservatrices, sur des sujets allant de la diversité des compagnies aériennes à une guerre civile prétendument imminente en passant par de fausses accusations selon lesquelles les immigrants d’Haïti attaquent des chats et des chiens.
Ces changements ont remodelé la base d’utilisateurs de X, consolidant une élite de droite qui dirige le débat politique sur l’application – à l’instar des animateurs de radio conservateurs apparus il y a une génération. Des chercheurs de l’Université de Washington ont qualifié ces comptes de « courtiers en informations » dans un rapport publié ce mois-ci, soulignant qu’ils manquent souvent de normes journalistiques et propagent des théories du complot et des opinions partisanes. Musk a personnellement boosté nombre d’entre eux, comme @libsoftiktok et le compte de la théoricienne du complot Laura Loomer, qui a été suspendue de Twitter avant que Musk ne l’achète.
Et les comptes ont du muscle. Les chercheurs de l’UW ont découvert que, dans les trois jours qui ont suivi la tentative d’assassinat de Trump le 13 juillet, neuf comptes de « courtiers » de droite ont accumulé 1,2 million de rediffusions, tandis que neuf médias traditionnels ont rassemblé 98 064 rediffusions – soit un douzième de l’engagement – même si le les médias ont un plus grand public et adhèrent à des normes journalistiques basées sur des reportages factuels.
“L’environnement informationnel sur X devient de plus en plus oligarchique lorsqu’il s’agit de quelques comptes contrôlant la fourniture d’informations”, a déclaré Mert Bayar, chercheur postdoctoral au UW Center for an Informed Public.
Et lorsque l’actualité concerne Trump, dit-il, une poignée de comptes de droite ont tendance à dominer.
« X devient de plus en plus une plateforme de droite », a-t-il déclaré. « X est en train de devenir – et de consolider – les voix de la droite. Certains d’entre eux étaient auparavant interdits. Ils sont de retour.
D’autres recherches ont montré que le contenu conservateur est stimulé. Corsi, de l’Université de Cambridge, a découvert que « les tweets à haute toxicité et ceux avec un biais de droite voient une amplification accrue » sur X dans une étude examinant les articles sur Covid-19 et le changement climatique publiés en mars dans la revue EPJ Data Science.
“Une grande partie de l’extrême droite est revenue sur Twitter parce que tout d’un coup, cela semblait être un espace sûr pour l’extrême droite”, a déclaré Corsi.
Musk est le PDG de Tesla et de SpaceX, mais X est peut-être son atout politique le plus en vue. C’est l’un des nombreux moyens par lesquels il tente d’influencer la course à la présidentielle, aux côtés de ses apparitions personnelles dans l’État charnière de Pennsylvanie et des plus de 118 millions de dollars qu’il a donnés à son super PAC pro-Trump pour la participation électorale.
