Plus de 1 000 athlètes Special Olympics sont à Philadelphie ce week-end pour participer au 36e Festival d’automne annuel à l’Université Villanova.
La joie était contagieuse au Navy Yard vendredi matin.
“Special Olympics est synonyme de joie pour nos athlètes mais aussi pour l’ensemble de la communauté”, a déclaré Matt Aaron, président et directeur général de Special Olympics Pennsylvania.
Un peu de pluie n’a pas gâché l’atmosphère sur la ligne de départ de la course au flambeau du Festival d’automne. L’événement donne le coup d’envoi du 36e festival d’automne annuel des Jeux olympiques spéciaux de Pennsylvanie, présenté par les concessionnaires Toyota des trois États.
«Quand je suis sorti de la voiture et que j’ai vu tout le monde, j’ai été absolument ému. J’ai trouvé cela spectaculaire », a déclaré Bob McCormick, secrétaire de la Tri-State Toyota Dealers Association.
Gabriel Davis, un athlète des Jeux olympiques spéciaux, était le maître de cérémonie de l’événement.
“J’aime l’atmosphère et j’aime faire partie de la révolution de l’inclusion”, a déclaré Davis.
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Aux côtés de près de 200 représentants des forces de l’ordre provenant d’une vingtaine d’agences, la flamme se rendra à l’Université Villanova.
“Cela nous incite à donner le meilleur de nous-mêmes”, a déclaré Davis. « Quoi qu’il en soit. Soyez toujours courageux dans cette tentative.
La course au flambeau permet non seulement de sensibiliser les gens, mais aussi de récolter des fonds. Cette année, nous avons récolté plus de 60 000 $.
« D’où qu’ils viennent, ils ne paient rien pour avoir l’opportunité de participer au Festival d’automne ou à l’un de nos autres événements », a déclaré Aaron.
Avec l’allumage de la Flamme de l’Espoir, les coureurs sont partis au rythme de « Rocky ».
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“J’espère que tous ceux qui voient les officiers, les athlètes, les individus portant le flambeau aujourd’hui verront ce symbole d’espoir mais aussi de joie”, a déclaré Aaron.
Partant du Navy Yard, la torche a parcouru 28 miles à travers Philadelphie. Dans l’après-midi, il est passé par la caserne de la police de l’État de Pennsylvanie sur Belmont Avenue avant de se terminer à l’université Villanova.
Tout au long du week-end, plus de 1 000 athlètes Special Olympics Pennsylvanie s’affronteront dans des épreuves de dynamophilie, de volley-ball, de football et bien plus encore.
Gagner ou perdre ce week-end – Davis rappelle à ses collègues athlètes : « Montrez toujours que vous pouvez être génial ! »
Une liste complète des événements et des concours du Festival d’automne est disponible ici.
Nikki De Mentri
Nikki DeMentri est journaliste générale à CBS Philadelphie. La native du centre du New Jersey est ravie de partager les histoires de l’endroit où elle a grandi.
