Normalement, nous avons une réinitialisation à ce stade. Un échec catastrophique par-ci, une sortie de phase de groupes de Coupe du monde par-là. Mais cette fois, alors que l’Angleterre se prépare pour sa troisième série de balles blanches dans les Caraïbes en autant d’années avec le premier match international d’une journée jeudi, eh bien, qu’y a-t-il ?
Brendon McCullum reprend la configuration des overs limités en janvier, ce qui signifie que Marcus Trescothick est en charge. Et Jos Buttler est absent avec un mollet blessé, ce qui signifie que Liam Livingstone est capitaine. Parmi le onze qui a affronté l’Australie il y a un mois, seuls cinq sont présents pour cette série.
Il est facile d’être cynique face à une autre série de rencontres internationales apparemment dénuées de sens, mais cette série – trois ODI et cinq Twenty20 à Antigua, à la Barbade et à Sainte-Lucie – a été ajoutée au futur programme de tournées pour rembourser davantage la dette du England and Wales Cricket Board envers Cricket Antilles après les visites de leurs équipes masculines et féminines pendant la pandémie de Covid.
“Nous avons évidemment accueilli des Anglais au cours des trois dernières années consécutives”, a déclaré le joueur antillais Jason Holder à ESPNcricinfo. “Cela a stimulé non seulement notre économie dans les Caraïbes, mais cela ajoute un énorme coup de pouce à notre survie dans le cricket international.”
Signe d’une certaine lassitude caribéenne de la part des supporters anglais, un groupe de touristes a noté que leur nombre pour ce voyage était en baisse. Antigua n’est plus dans la saison de la voile et du tourisme, ce qui signifie que certaines parties de l’île, comme English Harbour, qui regorgera de jeunes travailleurs et de touristes dans un mois, sont une ville fantôme.
L’Angleterre n’est pas nécessairement favorite pour le voyage et a perdu 11 de ses 17 derniers ODI. Mais il y a encore quelque chose à jouer. Jordan Cox est assuré de faire ses débuts à l’ODI, tandis que Livingstone a également nommé le quilleur rapide non plafonné John Turner et le fileur de jambe Jafer Chohan en tant que joueurs susceptibles d’être impliqués à un moment donné.
“C’est ce que nous voulons retirer de ce voyage”, a déclaré Livingstone depuis l’hôtel de l’équipe. « Pour voir comment ils se comportent dans le cricket international. Le truc avec ces jeunes garçons, c’est que si quelqu’un arrive et montre quelque chose que nous n’avons pas encore, ils peuvent devancer les autres très rapidement. J’ai l’impression qu’il y a beaucoup de talents inexploités au sein du groupe et nous allons le voir dans les prochaines semaines.
C’est aussi une opportunité pour Livingstone lui-même. Décrivant l’opportunité de devenir capitaine comme un moment de “pince-moi”, son ascension depuis son exclusion initiale de l’équipe ODI contre l’Australie il y a six semaines jusqu’à son poste de responsable a été spectaculaire. Il aura des responsabilités supplémentaires en tant que leader mais aussi avec la batte, confirmant qu’il arrivera au n°5 pour la deuxième fois seulement de sa carrière de 30 matchs ODI.
“Je garderai le guichet si je peux”, a plaisanté Livingstone à propos des rôles supplémentaires qu’il se donnera maintenant qu’il est capitaine. « J’ai toujours l’impression d’avoir bien réussi dans des environnements où je me sens désiré et aimé. Et dans cet environnement, je n’ai pas vraiment le choix car c’est moi qui dois me vouloir et m’aimer.