NEW YORK — Tout au long de l’année, tout au long de la série de championnats de la Ligue américaine, les Yankees de New York ont surmonté leur tendance à jouer au baseball de manière bâclée en battant des adversaires au talent écrasant. Les mesures ont calculé – et les yeux ont compris – qu’ils étaient la pire équipe de baserun des majors au cours de la saison régulière. Ils commettaient régulièrement des erreurs défensives fracassantes. Ils n’étaient pas aussi fondamentalement solides que ce à quoi on pourrait s’attendre d’un champion AL à 94 victoires.
Mais les Yankees affichaient des superstars. Aaron Judge et Juan Soto ont alimenté une attaque qui a frappé des circuits. Ils avaient Gerrit Cole en tête d’une rotation de départ de premier plan. Ils ont découvert une formule efficace pour l’enclos des releveurs à temps pour octobre. En fin de compte, ils ont surpassé les équipes talentueuses – jusqu’à ce qu’ils n’y parviennent plus.
Leurs lacunes les ont finalement rattrapés lors du cinquième match des World Series, mercredi soir. Un effondrement défensif total en cinquième manche, dont on se souviendra comme l’un des pires de l’histoire des séries éliminatoires, a coûté aux Yankees leur saison dans une défaite 7-6 contre les Dodgers de Los Angeles au Yankee Stadium, mettant finalement fin à leur tentative de devenir le première équipe à surmonter un déficit de 3-0 dans les World Series.
“C’est aussi grave que possible”, a déclaré Cole, le partant des Yankees.
Cole était sur le monticule pour la débâcle de la cinquième manche. Le droitier, qui a pris quatre jours de repos pour la quatrième fois cette saison, s’est dirigé vers le désastre, gardant Los Angeles sans but en quatre manches sans coup sûr. Cole n’a lancé que 49 lancers. Le seul coureur de base des Dodgers est arrivé lors d’une marche. Les problèmes ne semblaient pas imminents. Puis tout s’est effondré.
Cela a commencé avec Enrique Hernandez brisant la modeste offre sans coup sûr avec un premier single. Quatre lancers plus tard, Tommy Edman a frappé une ligne de routine vers Judge dans le champ central. Le juge sûr de lui avait réussi un moment fort en s’écrasant contre le mur pour voler des buts supplémentaires à Freddie Freeman une manche plus tôt. Cette fois, il a raté la doublure pour sa première erreur en 2024 – en saison régulière ou en séries éliminatoires.
“Cela n’arrive pas, nous avons une histoire différente ce soir”, a déclaré Judge.
Cinq lancers plus tard, Will Smith a frappé un ballon au sol pour arrêter le côté droit d’Anthony Volpe. Volpe, vainqueur du Gold Glove la saison dernière et finaliste cette année, a aligné le ballon proprement, mais a raté son lancer au joueur de troisième but Jazz Chisholm Jr. pour tenter d’attraper le coureur de tête. Chisholm n’a pas réussi à maîtriser le lancer, chargeant les buts sans retrait. Le Yankee Stadium est devenu silencieux.
Puis Cole s’est mis au travail. Il a retiré Gavin Lux sur quatre lancers, le terminant avec une balle rapide à 99,4 mph. Suivant : Shohei Ohtani. Cole avait également besoin de quatre lancers pour éliminer la superstar, obligeant Ohtani à passer à travers une balle courbe au bas de la zone de frappe.
Soudain, une fuite sans aucun dégât semblait possible. Cela semblait être une certitude lorsque Mookie Betts a frappé un squibber à 49,8 mph contre le joueur de premier but Anthony Rizzo. Parce que le ballon a rebondi sur Rizzo avec tellement d’effets, il ne l’a pas chargé, mais est resté en retrait pour s’assurer de le ganter proprement. Cela signifiait qu’il avait besoin que Cole couvre le premier but pour battre Betts jusqu’au sac. Mais Cole ne s’est pas précipité au premier but pour couvrir le sac, et Betts a atteint le but sans lancer.
“J’ai pris un mauvais angle avec le ballon”, a déclaré Cole. «Je n’étais pas vraiment sûr dès le départ de la force avec laquelle il avait frappé. Je l’ai pris sous un angle direct, comme pour le couper parce que je ne savais tout simplement pas avec quelle force il l’avait frappé. Au moment où le ballon m’a dépassé, je n’étais pas en mesure de couvrir le premier. Aucun de nous ne l’était, compte tenu de la rotation de la balle et du fait qu’il devait la sécuriser. Juste une mauvaise lecture dès le départ.
Les Dodgers ont marqué leur premier point sur la gaffe, qui a été inscrit dans le score comme un simple sur le terrain. Cela sera commémoré comme le début de la fin de la saison des Yankees. Freeman, le troisième MVP consécutif que Cole devait prendre sa retraite, a inscrit un simple de deux points au centre du terrain. Teoscar Hernandez a suivi avec un doublé de deux points égalisateur sur le terrain du centre gauche, complétant une séquence stupéfiante qui a laissé la foule stupéfaite.
“Vous ne pouvez pas donner des retraits supplémentaires à des équipes comme celle-là”, a déclaré Judge, qui a frappé son premier circuit en carrière dans la Série mondiale dès la première manche pour donner à New York une avance rapide de 2-0. « Ils vont capitaliser, surtout [with] leur un, deux, trois en tête de l’ordre. Ils ne manquent pas.
Cole avait besoin de 38 lancers pour survivre à la manche. Il a maintenu le match à égalité et a rebondi pour lancer la septième manche. Il a quitté le match avec un retrait et avec une avance d’un point – le sacrifice de Giancarlo Stanton en sixième manche a remis les Yankees au sommet – mais la cinquième manche a changé la donne.
“Nous n’avons pas suffisamment bien pris soin du ballon lors de cette manche”, a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone. “Contre une grande équipe comme celle-là, ils ont pris l’avantage.”
Avec peu de marge d’erreur, Tommy Kahnle est entré pour lancer la huitième manche. Il a cédé un premier simple sur le côté gauche à Enrique Hernández et a perdu son commandement à partir de là. Edman a réussi un simple sur le terrain. Smith a marché sur quatre lancers. Boone a décidé que cela suffisait et a remplacé Kahnle par Luke Weaver, plus proche.
“J’ai laissé tomber mon équipe”, a déclaré Kahnle, les yeux rouges d’émotion.
Meilleur releveur des Yankees en octobre, Weaver a cédé un ballon sacrifice à Lux qui a de nouveau égalisé le match et a fait remonter Ohtani avec des coureurs dans les coins. Weaver a pris l’avantage avec le premier lancer, obligeant Ohtani à commettre une faute lors d’un changement. Mais Austin Wells a été appelé pour l’interférence du receveur sur le swing, qui a chargé les buts de Betts. Il a lancé une autre mouche sacrificielle pour donner aux Dodgers leur première avance. C’était la seule piste dont ils avaient besoin.
En fin de compte, les Yankees ont commis presque toutes sortes d’erreurs défensives possibles. Il y a eu l’accident physique inexplicable de Judge, l’erreur de lancer de Volpe, la bévue mentale de Cole, l’interférence de Wells et, enfin, une hésitation de Weaver en neuvième manche. Cette hésitation n’a pas eu d’impact sur le tableau d’affichage, mais elle était typique des défauts des Yankees lors d’une soirée où ils ont été exposés au monde entier.
« Capitaliser sur les erreurs, probablement, et les opportunités », a déclaré Stanton lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait être la différence dans la série.
C’était certainement la différence entre les deux matchs qui ont clôturé la série. Dans le premier match, l’incapacité de Gleyber Torres à récupérer un lancer du champ extérieur sur le doublé d’Ohtani en huitième manche a permis à Ohtani d’avancer au troisième but. Ohtani a ensuite marqué sur un sacrifice pour égaliser le score. La course a finalement forcé le match à des manches supplémentaires, où Freeman, avec les Dodgers en baisse d’un, a écrasé un grand chelem.
La défaite brutale a marqué le début du trou 3-0 des Yankees. Ils ont eu l’occasion mercredi de continuer à s’en sortir. Mais la cinquième manche a tout changé. Après le match, après qu’Alex Verdugo ait réussi une balle courbe de Walker Buehler pour mettre fin à leur saison, les Yankees n’ont pas ouvert le club-house aux médias pendant 45 minutes, un temps si inhabituellement long que Boone a commencé sa conférence de presse en s’excusant pour le retard. .
Le manager a expliqué que les joueurs « déversaient tout leur cœur » avec des « messages sincères ». Il a souligné, comme l’équipe l’a fait tout le mois d’octobre, la proximité de ce club. Il a déclaré que la défaite « va piquer pour toujours ». Dans le club-house, les joueurs se sont dit au revoir avec des gifles dans le dos et des câlins.
“Je pense que le fait de ne pas participer aux World Series me restera probablement jusqu’à ma mort”, a déclaré Judge.
En fin de compte, le talent des Yankees était plus que suffisant pour remporter l’AL East et remporter la première place de la ligue. Il a battu les Royals de Kansas City et les Guardians de Cleveland, des clubs qui ne représentent qu’une fraction de la masse salariale de 300 millions de dollars des Yankees, en octobre. Mais les Dodgers, une autre équipe coûteuse débordant de puissance de star et de futurs membres du Temple de la renommée, étaient trop bons pour que cela se reproduise. C’était la meilleure équipe de baseball, la plus fondamentalement solide. La cinquième manche mercredi l’a montré.
