Sdix-sept mille personnes au Hollywood Bowl applaudissent alors qu’un homme à l’apparence banale vêtu d’une veste blanche avec une barbe grise soignée et des yeux bleu vif entre sur scène. John Williams lève son bâton et l’Orchestre philharmonique de Los Angeles lance le thème de la Marche impériale de Star Wars. Des milliers de sabres laser battaient la mesure avec lui. L’atmosphère crépite.
La musique de Williams fait partie de notre psychisme collectif. Superman, Harry Potter, ET, Les Dents de la mer, Indiana Jones, La Liste de Schindler : combien d’autres films sont si instantanément reconnaissables à quelques notes de leur bande originale ? Le documentaire de Laurent Bouzereau célèbre le légendaire compositeur de films, aujourd’hui âgé de 92 ans. La musique, avec sa richesse orchestrale luxuriante et son émotion sans honte, est au premier plan. Les musiciens Chris Martin et Yo-Yo Ma et les réalisateurs dont George Lucas, Ron Howard et Chris Columbus font partie des stars qui offrent des hymnes, tandis que les interviews de son plus célèbre collaborateur Steven Spielberg (coproducteur ici) constituent l’épine dorsale du film, l’affection entre les deux hommes se manifeste. Williams lui-même est un personnage bénin, ironique et sans prétention. Il est toujours en train de griffonner, dit sa fille Jennifer. « Il s’exprime à travers sa musique », explique son petit-fils Ethan Gruska.
Les meilleurs moments sont ceux où Williams s’assoit devant son piano et choisit ses morceaux. Pour Les Dents de la mer, dit Spielberg, il « s’attendait à quelque chose d’extrêmement complexe et complexe ». [what Williams played] c’était presque comme des baguettes avec quelques doigts… Je pensais qu’il plaisantait. Williams explique pourquoi sa phrase de cinq notes au cœur de Rencontres du troisième type fonctionne. “Il y a quelque chose de spirituel là-dedans… c’est une phrase conjonctive qui se termine par un ‘si’ ou un ‘mais’… créant une attente avec le cinquième degré de l’échelle.” Un morceau de papier manuscrit avec 50 autres phrases de cinq notes rejetées montre son fonctionnement. Spielberg s’émerveille des nuances et des détails de son écriture : dans la séquence de serpents dans Les Aventuriers de l’arche perdue, « Johnny marquait pour des serpents individuels », dit-il.
Les aperçus d’images de Williams dirigeant des sessions d’enregistrement (dont la partition Star Wars du London Symphony Orchestra) sont fascinants mais éphémères, alors que Bouzereau parcourt les sept décennies que Williams a composées pour le cinéma, la télévision et les salles de concert. Chacun de ses choix a-t-il été judicieux et chacune de ses relations de travail a-t-elle été heureuse et fructueuse ? Tel est le récit proposé ici, sans examiner comment et pourquoi il comprend si brillamment la relation entre les images et le son ; il n’y a pas non plus d’informations sur ses méthodes de composition, ni même sur ses propres influences et icônes musicales.
Williams dit qu’il n’a jamais été un cinéphile et qu’il regarde rarement des films, et qu’il écrit toujours chaque note de ses partitions à la main, n’ayant jamais eu le temps de se familiariser avec la technologie. Il aime le golf – « Je n’aime pas jouer ça, je détruire “, plaisante-t-il – mais l’homme derrière le maestro reste insaisissable.
