SAN FRANCISCO — Ce ne sont que deux défaites. Cela ne fait que quatre matchs dans la saison.
Les deux déclarations sont techniquement exactes lors de l’analyse de l’état actuel des pélicans de la Nouvelle-Orléans.
Les Pélicans détiennent une fiche de 2-2, ce qui n’est pas génial compte tenu de leurs adversaires, mais cela peut certainement être pire. Cependant, après leurs deux derniers matchs, ceux qui nient que cette équipe est dans une mauvaise passe n’y prêtent pas attention.
Après avoir perdu de 22 points face à une équipe de Portland en reconstruction dimanche, la Nouvelle-Orléans a déployé un nouvel effort léthargique et bâclé mardi soir en route vers une défaite 124-106 contre une équipe des Golden State Warriors dépourvue de Stephen Curry, Andrew Wiggins et De’Anthony Melton. .
La Nouvelle-Orléans menait par 20 points au début du deuxième quart-temps et a été dominée par 38 points pour le reste du match. Ces deux dernières sorties n’ont pas été des matchs qui ont échappé. Il s’agissait de défaites directes contre des équipes qui ne devraient pas écraser les prétendants aux séries éliminatoires avec autant de facilité.
“Nous devons être plus sous contrôle et plus équilibrés”, a déclaré l’entraîneur des Pélicans Willie Green. “Nous ne l’étions pas ce soir.”
Il est facile de consulter la feuille de statistiques et de trouver la Source des difficultés de cette équipe : les 24 revirements contre Golden State. Les 22 rebonds offensifs cédés à Portland. Être dominé 105-51 sur la ligne des 3 points. Incohérence globale de Zion Williamson et Brandon Ingram. Et bien sûr, les problèmes incessants de blessures.
Tout cela joue un rôle. Mais rien de tout cela ne résout le problème plus important.
Après seulement quatre matchs dans la saison, cette équipe semble sans vie.
La Nouvelle-Orléans ne joue pas avec le physique, la précision ou l’urgence d’un groupe qui comprend la bataille difficile qui attend toute équipe espérant se qualifier pour les séries éliminatoires de la Conférence Ouest.
Il y aura beaucoup de psychologues en fauteuil qui tenteront de déterminer ce qui a conduit les Pélicans à mettre un produit aussi décevant sur le terrain en début de saison.
Est-ce parce qu’ils sous-estiment l’importance de ces matchs de début de saison ? Est-ce parce qu’ils sous-estiment leurs adversaires ? Est-ce parce qu’ils ne croient pas en l’entraîneur-chef ? Est-ce parce qu’ils s’en moquent tout simplement ?
En fin de compte, rien de tout cela n’a d’importance.
Ils essaient de dire toutes les bonnes choses sur le fait de rester unis et d’avoir encore beaucoup de saison pour se ressaisir. Et techniquement, tout cela est vrai.
Cependant, ces mots sonnent creux lorsque jouer avec un effort constant continue d’être un problème. Quand tous les objectifs qu’ils ont fixés lors de la pré-saison semblent appartenir à un passé lointain. Quand des jeux imprudents comme ceux-ci continuent de s’accumuler.
Les Pélicans doivent se regarder dans le miroir et décider comment ils veulent que cette saison se déroule. Avoir cette conversation avant Halloween semble absurde, mais c’est la réalité de la situation de cette équipe.
En fin de compte, la Nouvelle-Orléans peut sortir mercredi lors de son match revanche contre Golden State et gagner par 30, et on aura l’impression que tous les péchés de ces deux derniers matchs ont été effacés. Mais si une franchise connaît les dégâts qu’une ou deux mauvaises défaites peuvent causer au cours de la saison, ce sont bien les Pélicans.
Il s’agit du même groupe qui a terminé un match derrière les équipes qui se sont rendues en finale de la Conférence Ouest chacune des deux dernières saisons. La saison dernière, il y a eu plusieurs défaites terribles, des rencontres d’équipe et des points de non-retour pour une équipe qui a quand même remporté 49 matchs.
Si quelques-unes de ces mauvaises défaites se transforment en victoires, peut-être que la Nouvelle-Orléans évitera le tournoi Play-In. Peut-être que les Pélicans pourraient reposer leurs étoiles au lieu de pousser Williamson si fort qu’il finit par se tirer les ischio-jambiers juste avant les séries éliminatoires. C’est peut-être l’équipe qui choque le monde au lieu des Lakers en 2023 et des Mavericks en 2024.
En réalité, les grandes équipes ne sont pas jugées sur leur capacité à rebondir après la tourmente. C’est à quel point ils sont doués pour éviter tout cela ensemble.
Les marges sont fines. Ces matchs qui peuvent sembler dénués de sens pour certains en octobre pourraient faire la différence pour garantir que ce groupe atteigne son objectif ultime en avril.
“C’est une longue saison”, a déclaré Green. « Nous comprenons ce que nous devons corriger. Il s’agit simplement d’aller sur place et de l’exécuter. Nous savons que ce n’est pas notre norme. Ce n’est pas ce que nous avons été. Il y a des moments dans la saison où on traverse des difficultés.
Bien qu’il puisse être exaspérant pour de nombreux fans de voir les Pélicans gaspiller ces matchs gagnables, il est injuste d’ignorer à quel point les blessures ont endommagé ce que cette équipe espérait être à ce stade de la saison.
Après que l’équipe ait passé beaucoup de temps pendant la pré-saison à se préparer à la vie avec Dejounte Murray comme nouveau meneur, il s’est fracturé la main juste un match après le début de la saison. Après que l’équipe ait prévu d’augmenter considérablement sa production de 3 points, le tireur d’élite Trey Murphy III s’est blessé aux ischio-jambiers au cours des premiers jours du camp d’entraînement et reste à l’écart. Pour aggraver les choses, Herb Jones a dû sortir au cours de la seconde moitié de la défaite de mardi après s’être blessé à l’épaule droite en plongeant pour récupérer un ballon lâche.
L’incapacité de cette équipe à établir une identité en début de saison est un énorme problème, mais trouver cette place de confort et de fiabilité est difficile avec certains des joueurs les plus indispensables de la liste blessés.
“Au début de la saison, nous savions que c’était de gros morceaux pour nous”, a déclaré Ingram. « Nous devons juste le découvrir maintenant. Les gars doivent intensifier leurs efforts. Je dois faire plus. (Williamson) doit faire plus. Tout le monde doit faire un peu plus.
Pourtant, cela ne justifie pas d’être démoli par deux équipes inférieures lors de matchs consécutifs.
À un moment donné, la fierté doit intervenir. Si les gens dans le vestiaire veulent atteindre le niveau supérieur et aller plus loin qu’ils ne l’ont fait lors de leurs trois premières saisons sous Green, ces mots doivent correspondre à leur jeu sur le terrain.
Ce serait une réaction excessive et radicale de dire que la Nouvelle-Orléans ne peut pas se remettre de ces deux défaites ou que Green n’est pas l’entraîneur qui la mènera au succès en séries éliminatoires en raison de la façon dont cette saison a commencé. Mais prétendre que ce n’est pas grave de passer par des matchs gagnables en octobre ignore l’histoire récente et la profondeur actuelle des équipes de qualité en Occident.
Peut-être que cela changera dès le match revanche de mercredi contre les Warriors. Peut-être que les Pélicans joueront si bien que l’angoisse des fans commencera à s’estomper. Quoi qu’il en soit, cette équipe ne sera pas un concurrent sérieux en Occident tant qu’elle n’apportera pas un niveau approprié d’énergie et d’attention aux détails chaque soir.
Ce sont les exigences minimales des équipes qui veulent être grandes.
« Il s’agit d’un niveau d’urgence élevé, mais pas de panique. Il s’agit plutôt d’une manière de se concentrer et de se rassembler en équipe », a déclaré Williamson à propos de la concentration de son équipe à la suite de la défaite de mardi. «Je ne pense pas que ce soit une cause de panique. Nous devons juste nous verrouiller.
Les paroles de Williamson sonneront peut-être justes dans une semaine, mais aucune des paroles des joueurs ou du personnel d’entraîneur ne devrait être prise au sérieux tant qu’elles ne correspondent pas à la performance sur le terrain.
(Photo de Javonte Green et Yves Missi : Cary Edmondson / Imagn Images)
