L’espoir est bien vivant à Newcastle après tout. Alors que les joueurs d’Eddie Howe semblaient glisser progressivement vers la médiocrité, une place dans les huitièmes de finale de la Coupe Carabao a changé tout un récit.
En plus de créer la possibilité alléchante d’obtenir une pièce d’argenterie tant désirée et, avec elle, une porte dérobée vers l’Europe, cette course à la coupe aide à camoufler les tensions hors scène qui ont contribué à la forme décevante de Newcastle en Premier League.
Le fait que l’équipe radicalement remaniée de Chelsea ait laissé entendre qu’Enzo Maresca ne donnait pas vraiment la priorité à cette compétition a aidé. Il semblait en quelque sorte significatif qu’il ait laissé Cole Palmer sur le banc pendant tout le temps alors que Nicolas Jackson ne s’est même pas rendu dans le nord-est. Peut-être tout aussi révélateur au coup de sifflet final, Palmer, qui s’était échauffé à plusieurs reprises, semblait demander aux entraîneurs de Maresca pourquoi il n’avait pas été envoyé pour tenter d’éclipser Alexander Isak et co.
Alors que Howe a opté pour une rotation douce, apportant cinq modifications au onze qui a débuté dimanche dernier lors de la défaite 2-1 en Premier League à Stamford Bridge, Maresca a modifié l’ensemble de l’effectif de Chelsea. Peut-être qu’un tel taux de désabonnement de onze hommes était responsable du premier moment de style kamikaze visitant le chaos défensif qui a précédé Isak se balançant dans un centre invitant et Joelinton rejetant un gardien à bout portant après avoir raté une tentative de tir du pied droit.
Pourtant, si Chelsea s’est montré autodestructeur à plusieurs reprises d’un côté, son rythme de contre-attaque leur a permis de rester capables de mettre en danger la défense locale et il a fallu un blocage opportun de la part de Sandro Tonali pour détourner le tir de Renato Veiga.
Alors que l’équipe de Maresca commençait à paraître de plus en plus, quoique trompeusement, à l’aise en possession du ballon, Howe a exhorté ses joueurs à presser leurs invités toujours plus fort et plus haut, et cette politique a rapidement porté ses fruits. Un amalgame d’excès de confiance et de désinvolture alors que Benoît Badiashile et Veiga de Chelsea tentaient de s’évanouir par l’arrière se heurtait à une pression impitoyable de la part de Joelinton et Tonali.
Une fois que le défi de Joelinton eut stoppé Veiga dans son élan, Tonali poussa le ballon dans le chemin d’Isak et ce dernier attaquant suédois, mal en point, se réjouit de le passer au fond des filets. Après cinq matchs de Premier League sans victoire, Howe avait besoin d’un coup de pouce en coupe et son sourire s’est dûment élargi alors qu’Axel Disasi ne pouvait qu’aider Joe Willock à marquer de la tête après la connexion du milieu de terrain avec une livraison menaçante d’Isak.
Bien que Nick Pope ait dû sauver intelligemment pour repousser João Félix, l’insistance de Maresca pour que ses joueurs continuent d’essayer de jouer le ballon à l’arrière engendrait le genre d’optimisme récemment trop visible par son absence dans le Gallowgate End.
Chelsea tombait à plusieurs reprises dans un piège classique de Howe et le seul mystère était de savoir pourquoi le manager de Chelsea avait demandé à ses protégés de changer de tactique. Après tout, lors du dernier tour ici, l’AFC Wimbledon a gardé Newcastle extrêmement silencieux dans le jeu ouvert grâce à un bloc bas sans fioritures et au genre de jeu offensif avec une longue balle qui, un autre soir, aurait pu provoquer un choc.
Au lieu de cela, la seconde mi-temps venait à peine de commencer que le gardien de Maresca, Filip Jörgensen, se retrouvait obligé de dribbler Anthony Gordon au plus profond de sa surface de six mètres après avoir tenté un une-deux plutôt imprudent avec un défenseur.
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Même si Chelsea aurait pu réduire le déficit si Lloyd Kelly, profitant d’un match décent après avoir effectué un départ rare au cœur de la défense de Newcastle, n’avait pas bloqué le tir de Christopher Nkunku, ils avaient du mal à faire face à Willock.
Comme Kelly, il profitait de l’occasion pour débuter un match et Chelsea avait certainement du mal à faire face à la capacité de Willock à glisser avec persistance sur 30 ou 40 mètres sur le terrain.
Au milieu de la deuxième période, Willock, qui a raté la majeure partie de la saison dernière en raison d’une blessure, a été remplacé par Bruno Guimãraes. Il en avait sans doute fait assez pour persuader Howe de le nommer dans son premier XI pour le match de championnat de samedi contre son ancien club, Arsenal. ici. Plus immédiatement, Chelsea n’avait d’autre choix que de vivre dangereusement et Maresca a dûment ordonné à Marc Cucurella de quitter de plus en plus sa place d’arrière gauche nominale et d’opérer comme milieu de terrain supplémentaire. Si ce stratagème a parfois offert des opportunités à Newcastle, il s’est également avéré capable de les pousser parfois à bout.
Pourtant, si la défense de Howe a été épargnée puisque, au grand dégoût de Maresca, Félix a tiré à côté avec le but à sa merci, Sean Longstaff pensait avoir dirigé le troisième de son équipe pour voir cet effort refusé pour hors-jeu tandis que le remplaçant William Osula frappait un poteau. À ce moment-là, Newcastle en avait fait assez.
