Aucun doute là-dessus, la finale appartient à Homestead

1. Désolé, Phoenix : le sud de la Floride est l’endroit idéal pour couronner un champion

Si vous êtes devenu fan de course à la fin des années 1980 et dans les années 1990, vous vous attendiez à voir un champion couronné à l’Atlanta Motor Speedway. Mais une fois que la fin des années 1990 a commencé un bref remaniement de la finale de la saison, NASCAR a fait la meilleure chose suivante : déplacer la dernière course de la saison vers le sud, sur le Homestead-Miami Speedway.

La piste du sud de la Floride est de longueur intermédiaire, mais aussi juste assez différente d’un quad-ovale standard pour constituer un changement suffisant pour les pilotes. Cette combinaison en a fait un endroit naturel pour accueillir la dernière course de la saison et couronner un champion, et son tracé se prête à des courses sur plusieurs pistes.

Ce que nous avons vu dimanche n’était pas un hasard : c’est la course à laquelle nous nous attendons à Homestead. Circuit de Phoenix ? Généralement, la clé pour gagner est de brancher une voiture à l’air pur ou de s’assurer que vous êtes la première voiture à sortir de la route des stands en fin de course, ce qui contribue parfois grandement à déterminer un championnat.

Phoenix est l’un des décors de course les plus dignes d’une carte postale avec en toile de fond le soleil du désert, mais ce sport doit être ce qui met en valeur le meilleur du sport, et ce que vous avez vu dimanche dernier (27 octobre) l’a renforcé.

Si NASCAR veut vraiment ajuster le calendrier pour le mieux du sport, il devrait déplacer la dernière course de la saison à Homestead.

2. Kyle Larson a besoin d’une victoire pour éviter une saison ternie

En dehors de 2021, il est difficile de contester le fait que cette saison a été la plus impressionnante pour Kyle Larson. Avec six victoires sur un large éventail de circuits, difficile de se laisser décevoir cette saison si l’on est fan du pilote de la Chevrolet n°5 Hendrick Motorsports.

Bien sûr, à moins que vous ne regardiez le classement actuel des séries éliminatoires. Après la journée mouvementée de dimanche, Larson a non seulement terminé 13e, mais n’a pas non plus réussi à gagner un seul point en séries éliminatoires, le plaçant à sept points de la ligne de coupe à l’entrée du Martinsville Speedway.

En termes simples, Larson doit probablement gagner pour accéder au Championnat 4. Il est difficile de contester les récentes cotes de ce week-end. Comme beaucoup de pilotes ayant couru pour Hendrick Motorsports, bien courir à Martinsville ne pose aucun problème. Au cours des quatre dernières courses sur la piste en forme de trombone, Larson a remporté une victoire et un seul résultat pire que deuxième.

La tâche est donc simple pour Larson ce week-end : gagner.

Sinon, on se souviendra de cette saison non pas pour de nombreux voyages sur le chemin de la victoire, mais plutôt pour se demander comment une chance au titre aussi prometteuse a pu s’échapper.

3. Les propriétaires de séries devraient auto-surveiller les conducteurs irréguliers

Chaque fois qu’un conducteur se retrouve à l’hôpital, c’est une mauvaise chose. C’est pire quand c’est dû à l’erreur d’un autre conducteur. C’est encore pire quand c’est évitable.

La réaction instinctive du week-end, après la blessure de Matt Mills suite à ce qui semblait être un contact délibéré de Conner Jones, a été de jeter Jones hors du garage et de jeter la clé.

Ne mâchons pas nos mots dans cette situation. Il n’y a pas de place pour la conduite que nous avons vue de Jones en NASCAR, et une lourde pénalité est justifiée. Mais ce n’est pas le moment pour le sport de lever une main de fer. Il s’agit d’un cas dans lequel aucun responsable ne devrait avoir à faire quoi que ce soit, car les propriétaires de toute division nationale devraient être censés faire preuve de bon sens et contrôler eux-mêmes les choses.

Ces propriétaires, quel que soit leur niveau, sont des hommes d’affaires. Aucun homme d’affaires digne de ce nom ne veut quelqu’un dans un sport dont tout le monde sait qu’il mettra en danger son entourage. Oui, il y a des moments où NASCAR intervient, mais il y a aussi quelque chose à dire pour corriger le cap. Et plus il est évident que les propriétaires, quel que soit le montant de l’argent des sponsors, diront non aux pilotes qui prennent des décisions stupides, courir aux plus hauts niveaux de NASCAR n’en sera que meilleur.

4. Chase Elliott est-il sur le point de faire la fête comme si c’était à nouveau en 2020 ?

S’il y a bien une année que nous aimerions effacer de notre mémoire et oublier, c’est bien 2020. Pour nous en tenir à la course, nous ne mentionnerons pas beaucoup de choses qui se sont produites cette saison-là.

Sur la piste, il y a cependant un pilote qui garde de très bons souvenirs de cette année-là : Chase Elliott. S’il y a un pilote en confiance pour la dernière course avant le Championnat 4, c’est bien celui qui est le plus éloigné du cut-off. Vous pouvez affirmer que dimanche dans le sud de la Floride a peut-être été son meilleur parcours depuis sa victoire du printemps au Texas Motor Speedway, et il n’y a aucune raison de penser que cela ne se répercutera pas sur une piste où il a prouvé qu’il pouvait gagner quand les enjeux sont exorbitants.

Avoir besoin d’une victoire pour courir pour un championnat dans une dernière tentative est exactement ce qu’Elliott et le chef d’équipe Alan Gustafson ont dû faire en 2020, et c’est exactement ce qu’ils ont fait. Le résultat ? Un championnat qui n’a été possible que grâce à ce qui s’est passé la semaine précédente à Martinsville.

Elliott n’a pas été une histoire de domination cette année, mais il a été constant. Il se classe parmi les huit premiers pour les tours menés et parmi les cinq premiers, en plus d’être cinquième dans les cinq premiers.

S’il parvient à le faire lors des deux premières étapes dimanche, il aura une chance de puncheur de se frayer un chemin vers le Championnat 4.

5. Ordres d’équipe ? À Martinsville ?

Personne ne veut en parler, mais ils pourraient entrer en jeu dimanche à Martinsville.

Commandes d’équipe.

C’est une chose de les attendre sur des pistes à plaques de restriction et d’imaginer qu’un de ses coéquipiers prenne la tête au bon moment pour remporter la victoire. Mais n’oubliez pas qu’il s’agit d’une piste courte, un type de course qui, du moins dans le NASCAR d’aujourd’hui, peut rendre difficile le dépassement.

Théoriquement, et si Ryan Blaney devait retenir Denny Hamlin dans les derniers tours pour une victoire et une place dans le Championnat 4 ? Qu’est-ce qui empêche Joey Logano de s’injecter dans les choses et de servir de tampon ? Idem pour Ty Gibbs. Ralentirait-il quelqu’un comme William Byron pour aider Hamlin dans les derniers tours ?

Autant de vitriol a été lancé contre Austin Dillon au Richmond Raceway, cela a souligné que parfois les pilotes feraient tout pour aider leurs espoirs en séries éliminatoires.

Nous verrons dimanche si cela inclut de danser dans la zone grise de la « règle des 100 % ».