Le propriétaire multimilliardaire du Washington Post, Jeff Bezos, a continué à faire face à des critiques tout au long du week-end parce que les dirigeants de son entreprise aérospatiale ont rencontré Donald Trump le jour même où le journal a empêché son équipe éditoriale de publier un soutien à son adversaire à la présidentielle américaine. élection.
Des leaders de l’information et d’opinion du Washington Post se sont rendus à Miami fin septembre 2024 pour rencontrer Bezos, qui avait des réserves quant à l’approbation du journal lors des élections du 5 novembre, a rapporté le New York Times.
Amazon et la société d’exploration spatiale Blue Origin font partie des entreprises appartenant à Bezos qui sont toujours en compétition pour des contrats lucratifs du gouvernement fédéral.
Et le Post a annoncé vendredi qu’il ne soutiendrait aucun candidat aux élections du 5 novembre après que son comité de rédaction ait déjà rédigé son soutien à Kamala Harris.
L’annonce de vendredi ne mentionnait ni Amazon ni Blue Origin. Mais quelques heures plus tard, de hauts responsables de cette dernière société ont brièvement rencontré Trump après un discours de campagne à Austin, au Texas, alors que le candidat républicain brigue une seconde présidence.
Trump a rencontré le PDG de Blue Origin, David Limp, et la vice-présidente des relations gouvernementales, Megan Mitchell, a rapporté l’Associated Press.
Pendant ce temps, CNN a rapporté que le PDG d’Amazon, Andy Jassy, avait également récemment contacté l’ancien président par téléphone.
Ces ouvertures signalées ont été éviscérées par le rédacteur en chef du Washington Post et chroniqueur de longue date, Robert Kagan, qui a démissionné vendredi. Samedi, il a fait valoir que la réunion des dirigeants de Blue Origin avec Trump n’aurait pas eu lieu si le Post avait soutenu le vice-président démocrate comme il l’avait prévu.
“Trump a attendu pour s’assurer que Bezos faisait ce qu’il avait dit qu’il allait faire – et a ensuite rencontré les gens de Blue Origin”, a déclaré Kagan au Daily Beast samedi. “Ce qui nous indique qu’un véritable accord a été conclu, ce qui signifie que Bezos a communiqué, ou par l’intermédiaire de son peuple, a communiqué directement avec Trump, et ils ont mis en place cette contrepartie.”
L’éditeur du Post, Will Lewis, embauché par Bezos en janvier, a défendu le propriétaire du journal en affirmant que la décision d’augmenter le soutien de Harris lui appartenait. Mais cela n’a pas réussi à désamorcer les critiques au sein du journal ainsi que la vague de résiliations d’abonnements qui a frappé l’institution.
Dix-huit chroniqueurs d’opinion du Washington Post ont signé une chronique dissidente contre la décision, la qualifiant de « terrible erreur ». Le journal a déjà apporté son soutien au cours de ce cycle électoral, notamment lors de la course aux sièges du Sénat américain dans le Maryland. Le Washington Post a soutenu Hillary Clinton lorsque Trump a remporté la présidence en 2016. Il a soutenu Joe Biden lorsque Trump a perdu en 2020, malgré les promesses de Trump de riposter contre quiconque s’opposait à lui.
Dans leurs critiques de la décision du Post vendredi, d’anciens et actuels employés citent les dangers pour la démocratie posés par Trump, qui a ouvertement exprimé son admiration pour un régime autoritaire au milieu de ses appels aux électeurs pour qu’ils le reconduisent au pouvoir.
Les anciens journalistes du Washington Post, Carl Bernstein et Bob Woodward, qui ont révélé l’histoire du Watergate, ont qualifié la décision de « décevante, surtout à ce stade tardif du processus électoral ».
L’ancien rédacteur en chef du Washington Post, Marty Baron, a déclaré dans un article sur X : « C’est une lâcheté dont la démocratie est la victime ».
L’équipe de dessins animés du journal a publié une image sombre et informe protestant contre la décision de non-approbation, jouant sur le slogan « la démocratie meurt dans l’obscurité » que le Post a adopté en 2017, cinq ans après son rachat par Bezos.
Des lecteurs de premier plan, dont l’auteur à succès Stephen King ainsi que l’ancienne membre du Congrès et critique virulente de Trump, Liz Cheney, ont annoncé l’annulation de leurs abonnements au Washington Post, avec de nombreux autres en signe de protestation.
Le refus du Post est intervenu peu de temps après que le milliardaire propriétaire du Los Angeles Times, Patrick Soon-Shiong, ait refusé d’autoriser le comité de rédaction à publier un soutien à Harris.
Beaucoup ont souligné à quel point les positions du Post et du LA Times semblent correspondre à la définition de « l’obéissance anticipée » telle qu’elle est énoncée dans On Tyranny, le guide à succès de Tim Snyder sur l’autoritarisme. Snyder définit le terme comme « céder son pouvoir à l’aspirant autoritaire » avant que l’autoritaire ne soit en mesure d’imposer ce transfert.
Bezos est la deuxième personne la plus riche du monde derrière Elon Musk, devenu un éminent partisan de la campagne de Trump pour une seconde présidence. Il a acheté le Washington Post en 2013 pour 250 millions de dollars.
En 2021, Bezos a démissionné de son poste de PDG d’Amazon, affirmant lors d’une interview en podcast qu’il avait l’intention de consacrer plus de temps à Blue Origin.
Le New York Times a rapporté que Bezos avait commencé à s’impliquer davantage dans le journal en 2023, alors qu’il était confronté à des pertes financières importantes, à un flot de départs d’employés et à un moral en baisse.
Le choix de Lewis comme éditeur en janvier n’a apparemment pas contribué à améliorer le moral du journal. Les employés et les fidèles du journal étaient inquiets que Lewis ait été recruté par le Post malgré les allégations selon lesquelles il aurait « obtenu frauduleusement des enregistrements téléphoniques et de l’entreprise dans des articles de journaux » en tant que journaliste à Londres, comme l’a rapporté le New York Times.
Néanmoins, dans une note adressée aux dirigeants des rédactions en juin 2024, Bezos a écrit : « Les normes journalistiques et l’éthique du Post ne changeront pas ».
