DENVER – Les Denver Nuggets n’ont pas commencé leur saison du bon pied.
Après avoir perdu jeudi contre le Thunder d’Oklahoma City lors de leur premier match de saison, les Nuggets ont cherché à rebondir contre les Clippers de Los Angeles samedi. Le match s’est déroulé dans les deux sens, mais les Clippers ont gagné 109-104. Les Nuggets ont désormais une fiche de 0-2 pour commencer la saison, et ils entameront lundi un road trip de trois matchs à Toronto.
Les Nuggets, qui ont perdu huit matchs à domicile toute la saison dernière, ont déjà perdu 25 % de ce chiffre. Ils se sont creusé un trou dans les 25 premières minutes du match mais ont presque riposté pour gagner.
“Ce n’est pas le début que nous souhaitions, mais c’est notre réalité”, a déclaré Michael Malone. “Alors acceptons-le et essayons de prendre la route, de trouver notre rythme et d’enlever ce (mauvais) goût de notre bouche.”
Nikola Jokic atteint un sommet en carrière après trois, prenant le relais
Tout le monde savait que les Nuggets devraient mieux tirer le ballon et espacer davantage le sol lors du deuxième match que lors de la soirée d’ouverture. Jokic, qui a été doublé la majeure partie de jeudi, a créé son propre espace samedi,
« Je sais que tout le monde dit « fais des clichés ! » mais j’ai l’impression que même avant cela, je pensais que notre espacement était parfois horrible », a déclaré Malone.
Joker a pris le relais dans ce match, marquant sept tirs à trois points, un sommet en carrière, pour terminer avec un sommet de 41 points. Il s’est connecté sur sept de ses sept tirs en profondeur. Alors que les Clippers s’affaissaient, s’attendant à un espacement plus médiocre des Nuggets, Jokic en a profité le plus. Ses efforts herculéens n’ont tout simplement pas été soutenus par suffisamment de ses coéquipiers.
Si l’espacement était sans doute meilleur en seconde période face à Los Angeles, ses coéquipiers ont encore eu du mal à réussir les trois-points. Michael Porter Jr. a raté ses six tirs en profondeur. Les sept triples de Jokic ont été égalés par le reste de ses coéquipiers, qui ont combiné pour en réaliser sept. Le rachat de Jokic était donc absolument nécessaire.
Jokic a raté un lancer franc dans la cocotte minute qui aurait changé la façon dont le match s’est terminé, puis il a raté un ballon profond et désespéré pour terminer l’après-midi. Personne ne blâmera Jokic, mais ses efforts irréels n’ont servi à rien.
Les nuggets ne peuvent pas arrêter Powell
Au début du quatrième quart-temps, les Nuggets ont eu une chance. À la fin du quatrième quart-temps, une chose était claire : ils ne pourraient pas arrêter Norman Powell. Il a terminé le match avec 37 points, mais la plupart de ses dégâts sont survenus lorsque les Nuggets tentaient de clôturer.
Les Nuggets ont pris l’avantage en quatrième, mais leur avance a rapidement disparu parce que Powell a continué à frapper des tirs. Malone a finalement fait des ajustements défensifs lorsque Powell a commencé à s’échauffer. Le fait est que Denver manquait son pompier des deux dernières saisons à Kentavious Caldwell-Pope. Dans le premier match, ils ont raté le tir de KCP, mais dans le deuxième match, ils étaient privés de sa méchante défense périmétrique. Lorsque Malone a finalement transféré Christian Braun sur Powell, James Harden a pu se libérer d’Aaron Gordon, qui avait du mal avec Powell. Au cours des années passées, Braun et KCP pourraient intervenir en même temps pour ralentir la dynamique, mais Denver n’a plus cette option. Très tard, Malone s’est adressé à Russell Westbrook pour la défense, mais cela n’a pas aidé.
“Si un gars est considéré comme un deuxième choix, nous ne pouvons pas le laisser continuer à tirer des trois points”, a déclaré Malone. « C’est à moi de m’assurer que nous faisons quelque chose pour lui retirer le ballon des mains. Je dois faire un meilleur travail.
Malone a été brutalement honnête après le match.
« De toute évidence, Norman Powell vient de nous botter les fesses en quatrième. 22 points. dit Malone.
Rusty Russell Westbrook?
La nation des Nuggets était à la fois excitée et hésitante lorsque l’équipe a ajouté le vétéran Westbrook cette intersaison. L’ancien MVP était un joueur électrique, qui enchaînait régulièrement les triples-doubles. Westbrook fait désormais partie de sa sixième équipe en six ans. Les Nuggets doivent comprendre ce qu’ils peuvent obtenir de leur meneur de jeu suppléant à ce stade de sa carrière, et Malone doit essayer de l’utiliser de la meilleure façon possible.
Malone a souligné que l’équipe serait créative lors de l’utilisation de Westbrook.
“Ce ne sera pas le spectacle de Russell Westbrook… mais je veux toujours que Russell soit Russell.” dit Malone.
Contre les Clippers, le Russell Westbrook Show a peut-être coûté à Denver. Dans la défaite serrée, Westbrook a raté ses huit tirs et a été le pire de l’équipe -13. C’est exactement ce qu’il a fait lors de la soirée d’ouverture.
Il n’y a tout simplement aucun changement dans le jeu de Westbrook à ce stade de sa carrière. Il va être sauvage sur le terrain. J’imagine que quand il sera allumé, ce sera une chose de toute beauté. Cependant, il était « absent » lors du premier match et cela n’a pas changé samedi. Et il est prouvé qu’il a occupé des postes importants pour ses équipes ces dernières années.
Trop souvent, Westbrook attaquera le panier sans plan. Il était capable de finir avec les meilleurs d’entre eux – plusieurs fois au-dessus du bord. Aujourd’hui âgé de 35 ans, Westbrook charge vers le cerceau, va quitter ses pieds et n’a aucun plan quant à quoi faire avec le ballon.
À ce stade, il est injuste de supposer que Westbrook ne sera rien d’autre que ce qu’il est. Westbrook est aimé de ses coéquipiers et il se bouscule tout le temps. Cependant, ses tirs extérieurs, ses lancers francs et ses finitions laissent beaucoup à désirer à ce stade de sa carrière.
