Même avant que Kim Jong Un n’envoie des troupes pour soutenir la lutte de la Russie contre l’Ukraine, des signes montraient que le principal soutien de la Corée du Nord, la Chine, était mécontent de l’approfondissement des liens de son régime avec Moscou.
Dans une lettre la semaine dernière considérée comme un signe du mécontentement croissant de Pékin, le président chinois Xi Jinping a remercié Kim pour son message de félicitations à l’occasion du 75e anniversaire de la fondation de la Chine communiste – mais a omis la référence traditionnelle à la Corée du Nord en tant que « pays voisin ami ».
Kim semble sans vergogne. Les alliés occidentaux ont révélé cette semaine que la Corée du Nord avait envoyé plus de 12 000 soldats, déguisés en minorités ethniques de Sibérie, pour combattre sur les lignes de front russes, une décision qui, selon les analystes, ne fera qu’accroître les inquiétudes de Pékin quant aux relations militaires de plus en plus étroites avec ses voisins.
“Le déploiement des troupes nord-coréennes est une étape dramatique, et la Chine ne l’appréciera pas du tout”, a déclaré Andrei Lankov, un expert de la Corée du Nord à l’Université Kookmin de Séoul.
Pour la Chine, ce déploiement – une forte escalade dans un partenariat qui s’est approfondi depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en 2022 mais qui était auparavant largement limité aux munitions – menace de déstabiliser le délicat équilibre des pouvoirs dans la péninsule coréenne.
Des liens plus étroits entre la Russie et la Corée du Nord pourraient également inciter les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud à renforcer leur alliance militaire en Asie de l’Est, que Pékin considère déjà comme destinée à contenir sa puissance croissante.
Pékin veut éviter à tout prix une répétition des premières années de la guerre froide, lorsque l’Union soviétique, la Corée du Nord et la Chine formaient un « triangle du nord » qui affrontait un « triangle du sud » composé de la Corée du Sud, du Japon et des États-Unis. , ont déclaré des universitaires chinois.
« La situation de la Chine est aujourd’hui vraiment difficile, véritablement un dilemme », a déclaré Zhu Feng, doyen exécutif de l’École des études internationales de l’Université de Nanjing. «D’une part, nous ne voulons pas voir le retour de la guerre froide en Asie de l’Est. D’un autre côté, les États-Unis tentent de renforcer leur solidarité avec la Corée du Sud et le Japon.»
Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Yoshimasa Hayashi, a déclaré vendredi que l’intensification de la coopération russo-nord-coréenne était « profondément préoccupante » et « aggraverait la situation en Ukraine et aurait un impact sur la sécurité de la région autour du Japon ».
La méfiance de la Chine est évidente depuis avril, lorsqu’elle a envoyé l’un de ses plus hauts responsables, Zhao Leji, à Pyongyang. Bien que les deux parties n’aient pas révélé les détails des négociations, les analystes ont déclaré que Pékin était mécontent de la perspective de perdre son influence sur la Corée du Nord, qu’il considère comme un État tampon crucial contre la Corée du Sud soutenue par les États-Unis.
En juin, Kim est allé plus loin en concluant un partenariat stratégique avec Poutine qui contenait une clause d’assistance mutuelle en cas d’agression contre l’un des signataires – une décision qui préoccupait profondément la Chine.
Le mois suivant, l’ambassadeur de Chine en Corée du Nord n’a pas assisté aux commémorations de juillet à Pyongyang, marquant la fin de la guerre de Corée, alors que les deux pays célébraient cette année 75 ans de relations diplomatiques.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré jeudi que Pékin n’était « pas au courant de la situation » lorsqu’on l’a interrogé sur la décision de Pyongyang d’envoyer des troupes.
Les inquiétudes de la Chine incluent le risque d’être impliquée dans le conflit lui-même si l’implication des troupes nord-coréennes dans la lutte contre l’Ukraine faisait de ce pays asiatique – le seul partenaire de l’alliance militaire de Pékin – une cible légitime pour Kiev, a déclaré Shen Dingli, professeur de relations internationales basé à Shanghai.
« La Chine a l’obligation, en vertu du traité, de défendre la Corée du Nord », a déclaré Shen. « Si la Corée du Nord est attaquée, la Chine est légalement tenue d’envoyer ses troupes et [if necessary] utiliser tous les moyens pour protéger la Corée du Nord.
Certains analystes de la défense ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la contribution de la Corée du Nord à l’effort de guerre russe pourrait signifier que Pyongyang a obtenu un engagement réciproque de Moscou à intervenir dans un conflit sur la péninsule coréenne – une perspective qui inquiéterait Pékin.
Mais Lankov a déclaré qu’une telle possibilité restait « extrêmement lointaine ».
« Les Nord-Coréens font cela pour de l’argent, des technologies militaires et leur expérience du champ de bataille, et non par solidarité avec la Russie », a-t-il déclaré. “La Russie ne va pas s’attirer des ennuis simplement par gratitude envers Kim Jong Un.”
La Chine s’inquiète également du fait que la Russie aide la Corée du Nord à améliorer ses capacités nucléaires, ce qui pourrait accélérer une course aux armements dans la région, a déclaré Chen Qi de l’Institut des relations internationales de l’Université Tsinghua de Pékin. Kim a visité l’année dernière le cosmodrome russe Vostochny, le site de lancement de fusées spatiales le plus avancé du pays.
Mais Chen était sceptique quant à la priorité accordée à ses relations avec la Corée du Nord par rapport à celles avec la Chine, sur lesquelles Moscou s’appuie pour son soutien économique et géopolitique depuis son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Certains analystes ont déclaré que Pékin pourrait tolérer les livraisons d’armes nord-coréennes à la Russie pour atténuer la pression visant à fournir elle-même une assistance militaire directe.
Jaewoo Choo, directeur du centre chinois du groupe de réflexion de l’Institut coréen de recherche sur la sécurité nationale à Séoul, a déclaré que « Pékin pourrait en fait être secrètement heureux que la Russie fournisse une aide économique à la Corée du Nord à la place de la Chine », à un moment où la Chine elle-même la croissance intérieure était à la traîne.
“La Chine reste aux commandes car, en fin de compte, elle contrôle les deux pays”, a déclaré Lankov, faisant référence à la dépendance de Pyongyang à l’aide de Pékin. « Si la Chine voulait mettre un terme à ces absurdités telles qu’elle les voit, alors elle pourrait le faire. »
Reportage supplémentaire de Leo Lewis à Tokyo
