Le fait qu’il y ait encore une véritable lutte pour le titre à venir cette saison a été illustré de la meilleure façon que la Formule 1 mérite avec une compétition roue à roue captivante, dramatique et controversée entre les deux protagonistes Max Verstappen et Lando Norris aux États-Unis. Grand Prix. Mais dommage alors le pauvre Charles Leclerc, dont la victoire dominante à Austin et la résurgence de Ferrari avec un doublé aux côtés de Carlos Sainz ont été pratiquement éclipsées sous le soleil du Texas.
La saison, un combat à deux entre Verstappen de Red Bull et Norris de McLaren, a longtemps exigé un face-à-face complet entre les deux et ils ont finalement livré un humdinger, mais pas pour la tête. Après avoir rivalisé pendant plus de 10 tours à la fin, sans rien choisir entre eux, Norris avait finalement dépassé Verstappen pour la troisième place en piste lorsque le drapeau est tombé avec Verstappen quatrième.
Cependant, Norris ayant reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir quitté la piste afin d’effectuer le dépassement, les positions ont été inversées, laissant Norris mécontent que son équipe ne lui ait pas dit de rendre la place pour éviter la punition, mais avec McLaren également convaincu de la décision du Les stewards avaient fondamentalement tort.
C’était une conclusion quelque peu insatisfaisante à ce qui avait été une bagarre bien disputée et juste après que Norris, qui avait perdu la tête au tout début de la course depuis la pole, soit revenu en force pour mener la compétition à Verstappen. Ce fut un effort vaillant, mais dans l’ensemble, Verstappen est sorti vainqueur du week-end dans la lutte pour le titre.
Il a étendu son avance à 57 points, une perte nette de cinq points au Texas pour Norris, loin de ce dont le pilote britannique a besoin, même si le rythme dont il a fait preuve à la fin alors que le Néerlandais se débattait lui donnera de l’optimisme pour les cinq dernières rencontres.
Néanmoins, cela a été une conclusion passionnante qui illustre à quel point les deux pilotes sont proches. Lorsque les deux avaient opté pour un arrêt unique, Norris était allé plus loin et s’était heurté à son rival avec des pneus plus frais dans le dernier tiers, le poursuivant furieusement. Les deux hommes se sont affrontés virage après virage, mais Verstappen a gardé son sang-froid et s’est défendu avec beaucoup d’entrain et d’habileté alors que le pilote britannique cherchait tous les angles dans un combat captivant.
Au 52e tour, Norris a finalement réussi à se frayer un chemin au virage 12, mais avec le freinage tardif de Verstappen sur la ligne intérieure, les deux pilotes sont sortis de la piste, alors que Norris prenait la place.
C’était illégal selon la lettre des règles, mais soulevait la question de savoir si Verstappen ne ralentissait pas délibérément suffisamment dans le virage pour les pousser tous les deux, sachant qu’un dépassement serait alors annulé.
Verstappen était mécontent que le pilote britannique soit parti et Norris sentait qu’il avait déjà la place dans le virage. McLaren aurait pu dire à Norris de redonner la place, mais convaincue que son homme avait la tête dans le virage et que les deux voitures étaient sorties de la piste, l’équipe lui a dit de rester en place, plutôt que de céder sa position et de pouvoir revenir à encore le Néerlandais.
Les deux pilotes étaient convaincus qu’ils avaient raison, mais les commissaires sportifs se sont prononcés contre Norris, dans ce que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a suggéré comme un autre exemple de prise de décision incohérente, qui suscitera un débat sur les règles et leur interprétation qui ne se tairont pas rapidement.
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Dans l’ensemble, en termes de rythme, les honneurs se sont plus ou moins rapprochés, même entre les deux prétendants au titre, mais Verstappen sera plus heureux. Il reste cinq rendez-vous, dont deux courses de sprint, et même si la tâche qui attend Norris reste difficile, il reste au moins dans la lutte.
Malgré toute l’attention portée alors sur les rivaux du championnat du monde, une variable fascinante de fin de saison a également été ajoutée au mélange avec Ferrari désormais prête à jouer un rôle dans la lutte pour le titre, une montée en puissance de la tension pour la course finale.
La journée appartenait entièrement à Ferrari, ce qui montre qu’ils ont changé leur voiture et que la Scuderia sera soutenue dans sa conviction qu’elle a encore une chance de remporter le titre des constructeurs. Leclerc avait pris la tête au départ et ne l’a pas abandonné après que Norris ait perdu la place de la pole alors que Verstappen plongeait à l’intérieur et le poussait large, permettant à Leclerc de tirer et de dépasser les deux pour frapper l’avant depuis la quatrième place sur la grille.
Cela s’est avéré suffisant pour la troisième victoire de Leclerc de la saison et l’écart à la fin avec Verstappen à la troisième place était de 19 secondes. Une avance immense que Norris et Verstappen ne peuvent ignorer car ils considèrent que Ferrari devrait être très présente lors de leur affrontement la semaine prochaine au Mexique.
