Le leader Liverpool se prépare à une série de sommets en Premier League, des « montagnes russes » commençant dimanche (17h30) contre Chelsea à Anfield et se terminant chez son rival local Everton début décembre, une séquence vertigineuse en forme de capitale. test pour Arne Slot.
L’entraîneur néerlandais a réalisé des débuts presque parfaits sur le banc des « Rouges » : six victoires en sept matches de championnat, une première place et, de loin, la meilleure défense avec seulement deux buts encaissés.
Mais, a-t-il lui-même admis, “peut-être que le calendrier a été ‘gentil’ avec nous quand on regarde le classement” des premiers adversaires (Ipswich, Brentford, Manchester United, Nottingham Forest, Bournemouth, Wolverhampton et Crystal Palace).
Et les choses vont empirer pour le successeur de Jürgen Klopp.
Avec Chelsea, Arsenal, Brighton, Aston Villa, Manchester City et Newcastle, Liverpool affrontera l’intégralité du Top 7 actuel de Premier League lors de ses huit prochains matches. Southampton et Everton complètent le tableau.
Ajoutez à cela un triptyque de très haut niveau en Ligue des Champions : un déplacement à Leipzig (23 octobre), la réception du Bayern Leverkusen (5 novembre), champion d’Allemagne, puis celui du Real Madrid (27 novembre), champion d’Espagne. et l’Europe dans le titre
En attendant, il faudra aussi se rendre à Brighton fin octobre en League Cup.
« Si vous jugez votre équipe sur une seule semaine, ce n’est pas juste. Il faut juger l’équipe après cette série de matches, non pas trois, mais six, sept ou huit matches, et alors nous saurons mieux comment nous agissons et comment nous nous comportons”, a déclaré Slot.
Autrement dit, “la meilleure façon de nous juger, c’est de le faire dans quatre semaines”, et pas avant, a-t-il déclaré vendredi en conférence de presse.
– Effectif limité ? –
D’ici là, l’ancien entraîneur du Feyenoord Rotterdam devra gérer un effectif riche de grands individus (Alexander-Arnold, van Dijk, Jota, Salah…), mais peut-être limité lorsqu’il s’agit de chasser plusieurs lièvres à la fois.
Jonglant entre la Premier League et la Ligue des champions, « nous savons à quel point c’est difficile », a noté Slot. “On l’a vu nous-mêmes il y a deux ans quand on jouait la Ligue des champions (élimination en 1/8 de finale, ndlr), on l’a vu la saison dernière avec Manchester United.”
Les Mancuniens, certes fragilisés par les blessures, n’avaient ramené qu’une seule victoire en six matches de poule, contre Copenhague (1-0). Ils ont également terminé huitièmes du championnat, leur pire résultat depuis la création de la Premier League en 1992.
Enfin, a noté Slot, “les seuls qui ont montré qu’ils pouvaient bien performer en Ligue des Champions et en championnat sont (Manchester) City et Arsenal, les deux dernières saisons”.
L’année dernière, les deux rivaux se sont livrés une bataille passionnante et indécise en Premier League, jusqu’aux dernières journées d’un marathon terminé à la troisième place par Liverpool.
Dans le même temps, les « Citizens » de Pep Guardiola et les « Gunners » de Mikel Arteta atteignent les quarts de finale de la prestigieuse Coupe d’Europe. Le premier est tombé aux tirs au but face au Real Madrid, futur vainqueur, et le second face au Bayern Munich.
Pendant ce temps, le Liverpool de Klopp jouait plus bas en Ligue Europa. Ils ont également été éliminés en quarts de finale par les Italiens de l’Atalanta Bergame, sacrés en fin de tournoi.
Les quatre, voire huit semaines à venir donneront une indication plus claire du potentiel de Liverpool et des objectifs qu’ils peuvent se fixer cette saison.
Pour le champion d’Angleterre 2020, la série infernale débutera dimanche face à Chelsea, équipe invaincue depuis sept matches toutes compétitions confondues. Cela se poursuivra le week-end suivant à Arsenal, toujours invaincu cette saison en championnat.
