“L’attaque vous fait gagner des matchs, la défense remporte des titres« . Les mots sont de Sir Alex Ferguson, et l’emblématique manager de Manchester United en a fait un principe lorsque son équipe régnait sur le Royaume. Mais c’est le grand rival des Diables Rouges qui illustre le mieux ce message depuis le début de la saison. Liverpool a fait preuve d’une qualité défensive impressionnante pour s’imposer sur le trône de Premier League, en attendant de rencontrer Chelsea ce dimanche à Anfield (17h30), et tenter de le confirmer lors d’un test grandeur nature.
Pour l’instant, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Les Reds possèdent la meilleure défense du championnat avec seulement deux buts encaissés, et ils ont réussi à garder leur cage inviolée cinq fois en sept journées. Ils figurent également en tête du moins de « buts attendus » contre eux (5,2) en Premier League, et n’ont jamais encaissé plus d’un but à chacune de leurs sorties, toutes compétitions confondues. Liverpool est également l’équipe de Premier League qui a accordé le moins de ballons touchés à l’adversaire dans sa propre surface (122). Un vrai mur.
Le nouveau Gravenberch
Arne Slot était déjà réputé pour la qualité de sa défense lors de son passage à Feyenoord. Les progrès notables de Liverpool dans ce domaine au cours de ses premiers mois au club ne sont pas moins remarquables. “Nous semblons un peu plus en sécurité défensivement et nous avons beaucoup plus de contrôle», a souligné l’arrière gauche Andy Robertson après la victoire contre Manchester United (0-3). “L’équipe en général est un peu plus compacterésume Pete Sharland, journaliste à la rédaction britannique d’Eurosport. Tout n’est pas aussi ouvert qu’avec Klopp et on a l’impression que le blocage est plus difficile à briser.
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Il n’y a rien de révolutionnaire dans la base de ce bloc. Derrière, Slot s’appuie sur des cadres de l’ère Klopp avec Trent-Alexander Arnold, repositionné dans un rôle d’arrière droit plus classique, Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté, redevenu monstrueux, et Andy Robertson. La nouveauté est au milieu avec un double pivot où Ryan Gravenberch brille aux côtés d’Alexis Mac Allister. “Il est superbe dans le numéro 6estime Pete Sharland. Il lit très bien le jeu et, même s’il ne fait pas beaucoup de tacles, il réalise beaucoup d’interceptions et interrompt très bien les attaques adverses, ce qui soulage les défenseurs.
L’adversité, limite du constat actuel
Liverpool a également corrigé quelques manques, notamment sur les coups de pied arrêtés, phases de jeu qui leur ont coûté 10 buts la saison dernière. Sous la direction de Slot, Feyenoord n’a concédé que cinq buts sur coups de pied arrêtés la saison dernière. Cette amélioration était attendue, même si des progrès restent encore à faire. “Ils sont encore un peu vulnérables sur coups de pied arrêtésavance Pete Sharland. Leur organisation pourrait être meilleure et, malgré van Dijk et Konate, ce n’est pas l’équipe avec le plus de taille ; leurs adversaires ont des choses à exploiter à ce niveau.
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L’adversité est justement la limite actuelle du constat sur la progression défensive de Liverpool. Les Reds n’ont affronté que des équipes actuellement en seconde période de classement à l’exception de Nottingham Forest (10e), seule équipe à avoir battu les Reds cette saison (0-1) toutes compétitions confondues. “Ils n’ont pas encore affronté beaucoup de grandes équipes et n’ont pas vraiment été testés.reconnaît Pete Sharland. Mais je pense que nous allons apprendre beaucoup de choses sur cette équipe.
« Jugez-nous dans quatre semaines »
La semaine à venir s’annonce particulièrement intéressante de ce point de vue. Il y a déjà Chelsea, en visite à Stamford Bridge dimanche. Quatrièmes au classement, les Blues possèdent la deuxième attaque de Premier League avec 16 buts inscrits. Ils ne devancent que Manchester City (17 buts) et ont le total de buts attendus le plus élevé (14,7) du championnat, juste derrière Tottenham (15). Et après le déplacement de mercredi à Leipzig en Ligue des Champions viendra celui de dimanche prochain à Arsenal, troisième de Premier League (15 buts).
De quoi offrir un véritable crash test au mur rouge, notamment en l’absence du gardien Alisson pour cause de blessure. Et donner une meilleure idée des qualités défensives de Liverpool et de ses ambitions cette saison. “La meilleure façon de nous juger est de le faire en quatre semaines», a prévenu Slot vendredi lors d’une conférence de presse. “Je ne sais pas encore dans quelle direction cela va se passer, mais j’attends d’eux qu’ils réussissentjoué par Pete Sharland. ETOui, je pense que la défense jouera un rôle important pour remporter le titre.« Sir Alex Ferguson ne dirait pas le contraire.
