Ott Tanak de Hyundai a remporté le Rallye d’Europe Centrale dans des circonstances dramatiques pour garantir que la lutte pour le titre du Championnat du Monde des Rallyes sera décidée lors de la finale de la saison au Japon le mois prochain.
Les champions du monde 2019, Tanak et son copilote Martin Jarveoja, ont effectivement remporté la victoire après la chute de leur rival Toyota, Sébastien Ogier, dans l’avant-dernière étape, après avoir perdu son avance du jour au lendemain suite à une erreur plus tôt dimanche matin.
Tanak a finalement remporté sa deuxième victoire de la saison avec sept secondes d’avance sur Elfyn Evans de Toyota.
Le leader du championnat, Thierry Neuville, a raté une occasion de sceller un premier titre mondial après avoir échoué à devancer Tanak de deux points après avoir terminé troisième, à 39,8 secondes.
Ce rallye unique sur asphalte qui comprend des étapes en République tchèque, en Allemagne et en Autriche a débuté avec Ogier en tête après la première étape près de Prague, la capitale tchèque. Il a ensuite porté cet avantage à 0,9 seconde sur le leader du championnat Neuville avant les six spéciales de vendredi.
Profitant de son départ en tête sur les routes tchèques sèches et de plus en plus sales, Neuville s’est hissé en tête du rallye dès la cinquième étape avant d’étendre son avance sur Ogier à 6,4 secondes à la fin de vendredi. Tanak était 1,4 seconde derrière, tandis qu’Evans restait dans la course, avec 15,1 secondes de retard.
Les équipages ont été accueillis par des spéciales humides alors que le rallye se déplaçait vers l’Allemagne et l’Autriche samedi et que le brouillard descendait. Cela a créé des conditions particulièrement grasses et difficiles qui ont surpris plusieurs pilotes dont le leader Neuville.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Photo par : Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
L’avance du Belge avait été réduite à 0,8 seconde après que Tanak ait réalisé un chrono époustouflant pour remporter la neuvième étape, ce qui a incité le patron de l’équipe Hyundai, Cyril Abiteboul, à envoyer un SMS pour avertir l’Estonien des risques qu’il prenait au milieu des inquiétudes concernant la lutte pour le titre constructeurs avec Toyota.
Le rythme de Tanak l’a brièvement placé devant Ogier en deuxième position, bien que les positions aient changé après la spéciale suivante où Tanak s’est montré trop prudent. Cela signifie que l’avance de Neuville est passée à deux secondes sur Ogier avant que le drame ne survienne dans la 11e étape (Schardinger Innviertel 1, 17,35 km).
Neuville a été surpris à deux reprises en train de faire un tête-à-queue à 360 degrés lorsque ses roues arrière ont heurté l’herbe. Après s’être remis de cette vrille, une note optimiste l’a envoyé hors de la route dans un virage à gauche et sur l’herbe.
Alors qu’il tentait de revenir sur la route, il s’est retrouvé brièvement coincé dans un fossé, ce qui lui a coûté plus d’une demi-minute et il a chuté à la quatrième place.
Après avoir pris la tête, Ogier a remporté deux des trois spéciales de l’après-midi disputées sur le sec pour prendre 5,2 secondes d’avance sur Tanak avec Evans à 14 secondes.
Cependant, la dernière journée a commencé de manière dramatique lorsqu’Ogier a été victime d’un blocage et a continué tout droit à un carrefour dans la spéciale 16, donnant à Tanak une avance de 1,9 seconde.
Ogier a réussi à réduire l’écart à 1,5 seconde avant de chuter dramatiquement après avoir percuté les arbres à 600 mètres de l’avant-dernière spéciale.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Photo par : Toyota Racing
Cela s’est avéré mettre fin à ses espoirs de victoire et a nui à la candidature au titre des constructeurs de Toyota, qui a cédé 18 points provisoirement acquis pour avoir terminé samedi en tête du rallye. Ces points sont allés à Tanak, Evans en récoltant respectivement 15 et Neuville 13 points.
Tanak a décroché la victoire mais, bien qu’il n’ait pas marqué de points dans la Power Stage, il a réduit l’avance de Neuville au championnat à 26 points, tandis que l’avantage de Hyundai sur Toyota dans la lutte pour le titre constructeurs s’est étendu à 21.
Takamoto Katsuta termine à une impressionnante quatrième place [+1m21.0s] dans ce qui a été un retour en force en WRC après avoir été mis sur le banc pour le Chili. Les Japonais ont dominé le classement du Super Sunday avec 3,8 secondes d’avance sur Evans et ont remporté la Power Stage pour remporter un maximum de 12 points dimanche.
Grégoire Munster égale son meilleur résultat en carrière en WRC en terminant cinquième [+3m41.9s] après avoir parcouru sans problème les 18 spéciales au volant de sa Ford Puma.
En revanche, son équipier chez M-Sport, Adrien Fourmaux, a eu du mal à trouver le rythme vendredi et un problème de différentiel avant a conduit à des erreurs samedi dont la deuxième l’a mis hors course de la journée. Le Français reprenait le rallye dimanche avec un bien meilleur rythme pour grappiller six points.
Sami Pajari (Toyota) a impressionné lors de son premier départ sur asphalte en Rally1 en sixième position malgré la perte de puissance hybride vendredi. Cependant, le Finlandais a couru large dans un virage moyen-gauche lors de l’étape 16 dimanche, ce qui a entraîné l’abandon de sa GR Yaris.
Andreas Mikkelsen (Hyundai) a également connu un rallye difficile qui avait commencé brillamment après avoir terminé les deux spéciales de jeudi à la troisième place. Les choses ont vite tourné au vinaigre lorsque le Norvégien a dérivé largement dans la cinquième étape et s’est écrasé contre une clôture qui l’a fait perdre la sixième position.
Mikkelsen a rejoint le rallye samedi mais ses espoirs pour le Super Sunday ont été ébranlés par une crevaison et une panne hybride.
En WRC2, Nikolay Gryazin a remporté la victoire tandis que les espoirs de titre de Yohan Rossel se sont envolés puisque le Français devait gagner pour maintenir le championnat en vie.
