Sami Pajari et son copilote Enni Mälkönen participeront à leur troisième épreuve du Championnat du monde des rallyes aux commandes d’une Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid à partir de ce jeudi, alors que le Rallye d’Europe centrale démarre.
Le rallye, qui se déroulera à travers la République tchèque, l’Allemagne et l’Autriche, présentera aux deux hommes de nouveaux défis, alors qu’ils affronteront pour la première fois des conditions d’asphalte automnales au volant de machines de premier ordre..
Ayant fait ses débuts l’année dernière, le rallye tri-pays a connu plusieurs changements pour l’édition 2024. Le centre de l’événement, auparavant situé à Passau, en Allemagne, près de la frontière autrichienne, a été transféré à Karpfham, à 30 kilomètres au sud-ouest de Passau, en raison de la disponibilité des sites. Quant au parcours, les organisateurs ont retravaillé plusieurs étapes, en inversant les directions et en intégrant de nouvelles sections qui ne faisaient pas partie du rallye de l’année dernière.
“Nous avons eu une bonne journée d’essais en République tchèque et cela m’a laissé un sentiment positif”, a commenté Pajari. « La matinée était humide, tandis que l’après-midi était sec, nous avons donc eu une bonne idée des deux conditions. Les routes étaient étroites et sales, ce que j’espère que nous rencontrerons souvent pendant le rallye, notamment sur les spéciales tchèques.
” En réfléchissant aux performances de la voiture, Pajari a ajouté : ” La voiture était vraiment agréable à conduire, en fait un peu plus facile que ce que j’avais prévu, compte tenu de l’augmentation de la puissance et de la vitesse par rapport à mes précédentes expériences sur asphalte. Bien sûr, extraire efficacement toute cette puissance ne sera pas facile, mais les ingénieurs ont certainement fait un travail fantastique en créant cette voiture.
« Le rallye débutera jeudi dans la région de Prague avec une spéciale de shakedown le matin, suivie du départ officiel et de la spéciale d’ouverture dans l’après-midi. Les concurrents se dirigeront ensuite vers le sud jusqu’à Klatovy, où se déroulera une deuxième étape avant la halte de nuit. Au total, les étapes du jeudi couvrent un peu plus de 14 kilomètres.
Le programme de vendredi comprend six étapes dans la région de Klatovy et plus au sud-est, pour un total de 110 kilomètres de compétition. Dans le cadre d’un défi logistique unique, bien que la principale zone de service soit basée en Allemagne, les équipes se rendront en République tchèque pour un service à distance pendant la journée. A la tombée de la nuit, les concurrents et leurs voitures rentreront à Karpfham en Allemagne.
Samedi, il y aura six autres étapes, dont deux traversant l’Autriche, ajoutant 123 kilomètres au total de la compétition. Le rallye se termine dimanche avec quatre étapes finales couvrant 54 kilomètres, portant la distance totale sur les 18 étapes à 302,5 kilomètres. Le départ de la dernière étape est prévu dimanche à 13h15 heure locale.
“Beaucoup de choses ont changé en termes d’itinéraire et d’horaire”, a noté Pajari. « Je pense que ces ajustements amélioreront le côté pratique global pour nous, les concurrents. Toutefois, la nature des étapes elles-mêmes reste probablement la même.
» Pajari a souligné la courbe d’apprentissage de cet événement, déclarant : « Pour nous, il s’agit de conduire intelligemment et de pousser dans les limites du raisonnable. Nous continuons à acquérir de l’expérience, comme lors des deux précédents rallyes de la catégorie Rally1.
« À peine plus de deux semaines après la dernière manche au Chili, le calendrier serré laisse peu de temps pour se reposer entre les courses, notamment en ce qui concerne les déplacements et les essais.
“Récupérer du décalage horaire n’a pas été vraiment un problème pour moi”, a fait remarquer Pajari. « A part ça, ça a été un automne typique : profiter des couleurs de la saison et même trouver le temps d’assister un peu au rallye. J’ai pu assez bien recharger mes batteries pendant les courtes pauses entre les épreuves.
« Ce Rallye d’Europe Centrale marque une étape importante dans la progression continue de Pajari et Mälkönen en WRC, car ils visent à capitaliser sur leur expérience du Rally1 dans ce qui promet d’être un événement exigeant et passionnant.
