Il s’agit de la première visite du roi Charles III en Australie en tant que souverain. Arrivé vendredi 18 octobre avec son épouse, Camilla, il n’est apparu publiquement que ce dimanche matin, lors d’un service religieux à l’église anglicane de Saint Thomas, au nord de Sydney. Son séjour de six jours sur le continent insulaire se poursuivra dans les îles Samoa.
Au lendemain de son arrivée en Australie, samedi 19 octobre, le roi Charles III fut accueilli avec prestige en recevant les honneurs militaires de chaque corps de l’armée australienne.
Il est apparu pour la première fois à la messe à l’église anglicane St Thomas, dans le nord de Sydney, le dimanche 20 septembre.
Quelques centaines de personnes se sont rassemblées autour de l’édifice religieux et ont applaudi, fleurs et drapeaux à la main. Accompagné de son épouse Camilla, le roi en profite pour exprimer son “une grande joie” être rentré au pays le dimanche 20 octobre.
Au même moment, une poignée de manifestants brandissaient des pancartes exigeant la « décolonisation » de l’Australie. Selon un récent sondage, environ un tiers des Australiens sont favorables à l’abolition de la monarchie, un tiers sont favorables à son maintien et un tiers n’ont pas d’opinion. La ferveur monarchique dans le pays en 2024 est en tout cas bien moindre que lors de la dernière visite royale en 2011, où des milliers de personnes affluaient pour saluer la reine Elizabeth.
Plus tard dans la journée, Charles a prononcé un bref discours devant le conseil législatif de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, où il a accueilli « la promesse et le pouvoir de la démocratie représentative ».
Il s’est alors permis une plaisanterie sur son âge : « Je suis arrivé en Australie pour la première fois il y a près de 60 ans, ce qui est un peu inquiétant ».« Il ne me reste plus qu’à dire combien je suis heureux de venir pour la première fois en tant que souverain ».
Charles passe le reste du dimanche à Admiralty House, la résidence du gouverneur général d’Australie, le représentant du monarque dans le pays.
Une nouvelle chance de voir le roi sera offerte aux Australiens demain, lundi 21 octobre, lors de son arrivée à Canberra, la capitale. Il visitera le Mémorial australien de la guerre ainsi que le Parlement. Le lendemain, retour à Sydney où les membres de la famille royale peuvent être vus sur la place de l’Opéra et sur la jetée, appelée « Man O’War Steps ».
Un programme allégé par rapport aux visites royales traditionnelles, en raison de la santé fragile du roi. Ce voyage de neuf jours en Australie et aux îles Samoa constitue la première grande tournée de Charles depuis son couronnement et l’annonce de son cancer. Aux Samoa, jeIl participera notamment à un sommet du Commonwealth.
