TORONTO — Les Rangers n’ont pas bronché face à leur premier adversaire de premier plan au calendrier.
Le saut dans la compétition était peut-être apparent, mais cela n’avait guère d’importance pour une équipe de Blueshirts qui ressemblait à une locomotive à grande vitesse pour démarrer la saison.
Pour demeurer invaincus en temps réglementaire au cours des cinq premiers matchs, les Rangers ont remporté une victoire de 4-1 contre les Maple Leafs, samedi soir, au Scotiabank Arena.
Sans vouloir diminuer le convaincant 4-0-1 du début de saison des Rangers, mais une moyenne de cinq buts par match au cours de leurs quatre premiers matchs aurait peut-être été plus révélateur des joueurs et des gardiens de l’autre côté de la glace.
Cependant, lorsqu’il s’agissait d’avoir besoin d’un match plus complet contre un adversaire plus complet, les Rangers ont marqué deux buts parmi les six premiers et une performance de 34 arrêts du gardien de but Igor Shesterkin.
Les Maple Leafs, sur une séquence de trois victoires consécutives avant le match, constituaient la première équipe en séries éliminatoires de la saison dernière que les Rangers affrontaient jusqu’à présent.
Et pourtant, l’entraîneur-chef Peter Laviolette a choisi d’effectuer deux changements de personnel malgré deux victoires dominantes contre les Red Wings plus tôt dans la semaine.
En remettant Matt Rempe sur le quatrième trio à la place de Jonny Brodzinski et en envoyant Chad Ruhwedel faire ses débuts dans la saison à la place de Zac Jones, Laviolette a eu un bon aperçu de ses options de paire D avec Ryan Lindgren qui devrait revenir de la réserve blessé en le futur proche.
Laviolette joue avec son alignement et les Rangers gagnent toujours.
C’est un luxe pour n’importe quelle équipe, mais surtout pour les Rangers, qui jouent clairement le jeu sur le long terme.
Avec Ruhwedel, les Rangers ont déployé cinq défenseurs droitiers pour la première fois depuis une défaite 4-3 contre les Jets le 26 février 2013. Les circonstances étaient un peu différentes, étant donné que Ryan McDonagh et Michael Del Zotto ont tous deux été blessés. .
Samedi soir, c’était une décision d’entraîneur de Laviolette, qui aura une décision importante à prendre concernant son corps défensif lorsque Lindgren sera en santé.
Garder ou non Victor Mancini, un rookie droitier, et risquer de perdre Ruhwedel ou Jones au ballottage sur le chemin de Hartford.
Lorsque vous gagnez des matchs, quel que soit le personnel, il est beaucoup plus facile d’évaluer ces options en début de saison.
Les Rangers n’ont pas eu beaucoup de rondelle au cours des cinq premières minutes du match, mais ils ont enregistré les premières occasions de marquer de qualité et ont soudainement commencé à se stabiliser.
Le gardien de Toronto Anthony Stolarz a été contraint d’effectuer quelques arrêts importants, dont un sur Chris Kreider sur le pas de la porte et un rebond de Mika Zibanejad. C’est à ce moment-là que la hausse de la concurrence était tout à fait évidente.
Mais cela n’a pas suffi à ralentir Alexis Lafrenière.
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Le meilleur choix de 2020 a récupéré un rebond, a patiemment retenu la rondelle, puis l’a déposée sous le gant de Stolarz pour prolonger sa séquence de points à cinq matchs.
Kreider a porté le score à 2-0 à moins de la moitié de la période médiane, lorsque le Ranger le plus ancien a enterré une passe habile de Zibanejad sur le côté du filet des Maple Leafs.
Les Maple Leafs ont fait une poussée significative en troisième période, au cours de laquelle ils ont lancé 18 tirs sur Shesterkin.
Le capitaine torontois Auston Matthews a percé pour éviter le blanchissage, mais l’égalisation n’a jamais eu lieu avant que Kreider et Artemi Panarin n’ajoutent des filets déserts.
