Thierry Neuville a expliqué ses deux sorties hors-piste qui ont coûté au favori du titre du Championnat du Monde des Rallyes la tête du Rallye d’Europe Centrale.
Le pilote Hyundai a débuté samedi avec 6,4 secondes d’avance sur Sébastien Ogier de Toyota avant que deux tête-à-queue dans l’ES11 ne le ramènent à la quatrième place, derrière ses rivaux Ogier, Ott Tanak et Elfyn Evans, avec 33,6 secondes de retard.
Ces deux erreurs pourraient avoir un impact sur la lutte pour le titre en WRC, le leader du championnat Neuville devant battre Tanak de deux points pour sceller sa première couronne ce week-end.
Le premier tête-à-queue de Neuville est survenu lorsque sa i20 N a touché l’herbe, propulsant la voiture dans une vrille à 360 degrés. Après avoir récupéré de ce moment, il a ensuite couru large dans un virage à gauche et sur l’herbe, perdant encore plus de temps lorsque sa voiture s’est brièvement retrouvée coincée dans un fossé.
Le Belge a admis que les conditions étaient beaucoup plus délicates que prévu car le brouillard matinal avait rendu la route beaucoup plus glissante.
Neuville n’a pas été le seul pilote surpris, puisque Adrien Fourmaux de M-Sport, Grégoire Munster et Takamoto Katsuta de Toyota ont vécu des aventures sur l’herbe.
“C’était deux tête-à-queue, je veux dire que le premier était un tête-à-queue basique et le second, la note était trop rapide”, a déclaré Neuville à Motorsport.com.
Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team
Photo par : McKlein / Motorsport Images
« C’était un long virage et on ne voit pas très bien la sortie parce que c’est en montée et quand je suis entré dans le virage, il a tourné plus que ce que mes notes me disaient. J’ai essayé de le sauvegarder [the car] et en sortant du fossé, nous sommes restés un peu coincés et nous avons perdu du temps.
« Évidemment, ça se passait bien, mais il y avait des conditions difficiles et il y a eu beaucoup de surprises.
« La première étape a été une vraie surprise, je ne m’attendais pas à de telles conditions donc c’était beaucoup plus délicat que prévu et ensuite nous avons commis deux petites erreurs. Nous sommes toujours là et le rassemblement n’est pas terminé.
Neuville a admis que son plan du week-end a désormais changé compte tenu du déficit par rapport au groupe de tête. Dans l’état actuel des choses, il marquera 10 points samedi, soit cinq de moins que Tanak avant le Super Sunday, où 12 points sont proposés.
“Nous ne pouvons plus rattraper personne, nous devons donc passer l’après-midi à marquer des points et espérer demain”, a-t-il ajouté.
Le nouveau leader du rallye, Ogier, a été parmi les rares à éviter une excursion hors route dans les trois spéciales de la matinée, même si l’octuple champion du monde a admis que les conditions étaient difficiles à juger.
« Cela a été une matinée difficile. Nous avons aussi eu un petit moment”, a déclaré Ogier.
« Étonnamment, cela a commencé très sec avec une assez bonne adhérence et, bien sûr, vous attaquez et avez confiance, puis vous abordez les sections où il y a un peu plus d’humidité et où il était facile de faire des erreurs.
« Je pense que de nombreux conducteurs ont quitté la route pour se rendre sur le terrain. Nous sommes heureux d’avoir bien réussi et d’avoir pu reprendre la tête.
