Six Kings Slam 2024 : Nadal et Alcaraz, relais historique dans le désert saoudien | Tennis

Le temps passe vite et ce faux conclave à Riyad, rempli d’hologrammes, de turbans et de millions, souligne le changement d’ère anticipé depuis quelques années et qui reflète clairement le nouvel ordre d’aujourd’hui : Jannik Sinner et Carlos Alcaraz D’une part , le couple a fait son travail, le vétéran Novak Djokovic les mettant mal à l’aise avec cette fierté légendaire et le reste des joueurs, pratiquement tous les autres, plusieurs mondes derrière. Un digne prétendant est le Russe Daniil Medvedev, qui a abandonné dès l’ouverture de mercredi, mais le Danois Holger Rune n’est vraiment pas à sa place car son niveau aujourd’hui n’est vraiment pas suffisant pour figurer parmi eux. rois du désertqui dit le slogan publicitaire. Et à part tout le monde, dans ces inévitables limbes qui se dessinent, Rafael Nadal traverse ses journées au pas de course, toujours présent et un peu plus d’un mois après avoir scellé sa carrière professionnelle, une vie de raquette en main.

Avant les adieux à la Coupe Davis à Malaga, le Majorquin (38 ans) défile pour l’avant-dernière fois et ses raquettes dégagent un air nostalgique, menant inévitablement à ces autres moments où il était celui qui débordait, celui qui roulait , celui qui tirait des balles diaboliques qui effrayaient et coinçaient ceux qui se trouvaient devant lui. Logiquement, ce n’est plus le cas. Le fusible s’épuise et peu importe à quel point l’affiche proposait un brillant croisement avec Alcaraz, le dernier face à face entre les deux, le déséquilibre s’est immédiatement fait sentir (double 6-3, en 1h 17m). Sans avoir besoin de forcer, le Murcien (21 ans) a repris le duel et a renforcé l’idée que Sinner avait exprimée au tour précédent, influençant cette nouvelle hiérarchie et le tournant définitif de la page, même si Djokovic – cédé par l’Italien avec un 6-2, 6-7(0) et 6-4 – continuez à vous débrouiller avec grandeur.

Un cycle se termine et un autre commence inévitablement. Pendant ce temps, malgré le format amical du match, Nadal a essayé de rassembler une série de stimuli dont il aura sûrement besoin pour cette Coupe Davis, en tenant compte du fait qu’il n’a pas concouru depuis fin juillet et qu’il l’a fait par à-coups. et commence cette saison; 19 matches officiels en sept tournois, la grande majorité conditionnés par leur physique. Logique donc est le dysfonctionnement de ce choc avec Alcaraz, l’épaisseur de cet esprit – « mauvais début de match », a décrit son entraîneur, Carlos Moyà – et l’activation tardive de ce corps lourd et si blessé. Le rythme plus ou moins grand que le Majorquin aurait pu acquérir pendant la période estivale a disparu et il s’agit désormais de le récupérer en course, même si c’est dans des épreuves exotiques et peu substantielles – au-delà de l’économique – comme celle-ci à Riyad.

Tout me manque. Il est étrange de voir Nadal loin de ce Nadal qui s’est rebellé contre toute circonstance, acceptant qu’il soit aujourd’hui une bonne poignée de vitesses en dessous de sa version idéale ; Et le paysage de ce Tennis aujourd’hui est également étrange, où les tuniques teignent les tribunes en blanc et, un soir d’octobre, vous regardez vers le court saoudien. Un vent nouveau dans le sport et aussi sur la piste, où les fusées qui volent désormais sont celles de Sinner et Alcaraz. Celui d’El Palmar a été élégant dans la victoire et dans la disposition, sachant que pour tous deux le combat n’était qu’une simple préparation pour ce qui arrive, pour la fête d’adieu du mois prochain à Malaga (19 au 24). D’ici là, l’Espagnol tentera de réactiver ces jambes pénalisées par l’inactivité et les interruptions, confiant d’avoir un dernier coup d’épopée.

Samedi, nouveau tir pour lui face à un vieil adversaire bien connu, Nole, dans une dernière confrontation précédée d’un duel inégal aux JO de Paris. En tout cas, une bonne opportunité pour augmenter les biorythmes compétitifs qui sont aujourd’hui faibles. Et un avant-dernier cadeau pour le fan. “Chaque jour est une opportunité de m’améliorer et d’être prêt pour le dernier tournoi de ma carrière, et d’essayer d’aider mon pays d’une manière ou d’une autre”, transmet Nadal, s’inclinant docilement en 77 minutes, froid d’entrée – huit points successifs pour Alcaraz –. et progressivement amélioré au fur et à mesure de l’avancement de l’action. En tout cas, sans réelles possibilités face à un jeune homme qui incarne désormais toute cette fraîcheur, cette vigueur et cette exubérance de ses débuts. La relève historique se consolide et, choses du présent et de la commercialisation, le désert met en scène le changement.

Les choses ont beaucoup changé depuis cette première fois entre les deux, où Nadal marquait du terrain contre qui, théoriquement, allait être son successeur. Cet après-midi de printemps, à la Caja Mágica de Madrid, les muscles abdominaux du garçon, qui avait précisément 18 ans, ont payé le prix de l’âge, de la tension et de la taille volumineuse du mythe, qui ne lui accordait que trois matchs. L’année suivante, 2022, le deuxième duel suscitait déjà un débat très serré ; Le vent a fait des ravages à Indian Wells et le Majorquin a dû recourir à toute son habileté pour finalement vaincre un dur à cuire qui, à force d’exiger de lui et de le défier dans les rallyes, a fini par punir son châssis. Et un mois et demi plus tard, le soupçon que quelque chose de grand était en train de naître s’est réalisé avec la brillante victoire que le Murcien a signée dans l’arène de Madrid, témoin d’un transfert générationnel.

Cette fois, c’est la nuit de Riyad qui marque le tournant définitif entre projections spectaculaires et illusions d’optique, lasers et hologrammes, très loin du protocole classique et de la sobriété traditionnelle d’un sport livré à la tentation moderne du golfe Persique : deux légendes se battront pour la consolation et les deux derniers diamants pour la victoire finale ; accompagné, ce qui n’est pas anodin, d’un chèque de 5,5 millions d’euros.