Événement astronomique majeur cet automne, la comète Tsuchinshan-ATLAS devrait atteindre son point le plus proche de la Terre dans les prochains jours. Vendredi s’annonce comme le meilleur jour pour l’observer à l’œil nu… à condition que les nuages ne viennent pas gâcher la fête.
MétéoSuisse s’attend à ce que les nuages se dissipent vendredi soir, ce qui offrira de bonnes chances de voir la comète, a déclaré jeudi le météorologue Stefan Scherrer.
Pour le voir, il faut regarder vers l’ouest. Il devrait apparaître environ une heure après le coucher du soleil. La meilleure façon de l’observer est de se placer dans un endroit faiblement éclairé. Un promontoire est également recommandé. En revanche, les villes sont à éviter.
Outre vendredi, mardi prochain devrait également être favorable, ainsi que dimanche si vous êtes dans la région lémanique ou en Valais.
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Corps de glace et de poussière
Tsuchinshan-ATLAS, ou C/2023 A3, sera localisé dans les prochains jours à 70 millions de kilomètres de notre planète, soit un peu moins de la moitié de la distance séparant la Terre du Soleil.
La comète a été découverte en février 2023 par ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un observatoire automatique situé en Afrique du Sud qui détecte les petits corps célestes susceptibles de croiser l’orbite terrestre.
C’est un corps composé de glace et de poussière. Les comètes ont des orbites très excentriques et restent la plupart du temps très éloignées de la Terre et du Soleil.
Lorsque l’une d’elles se rapproche, elle subit l’action du soleil et est entourée d’un halo appelé cheveux. Il est également prolongé par une queue de poussière et de gaz ionisé qui lui confère une forme très caractéristique.
ats/ami
