Le PDG de Tesla, Elon Musk, a dévoilé un nouveau véhicule électrique dédié à la conduite autonome, une étape possible après des années de fausses promesses et de délais dépassés.
Le robotaxi est un véhicule autonome spécialement conçu, dépourvu de volant ou de pédales, ce qui signifie qu’il devra obtenir l’approbation des régulateurs avant d’entrer en production. Le design était futuriste, avec des portes qui s’ouvrent vers le haut comme des ailes de papillon et une petite cabine avec seulement assez d’espace pour deux passagers. Il n’y avait ni volant ni pédales.
Musk a dévoilé le prototype du robotaxi lors de l’événement « We, Robot » de Tesla qui s’est tenu dans le parc de tournage de Warner Bros. à Burbank, en Californie, avec de nombreuses routes non publiques pour la démonstration. Tesla aurait cartographié la zone avant la démonstration, même si la société affirme ne pas s’appuyer sur des cartes haute définition pour alimenter sa fonction d’assistance à la conduite entièrement autonome (FSD).
Musk tente de détourner Tesla de son activité principale, à savoir la fabrication et la vente de véhicules électriques, vers une activité de production de robots et d’intelligence artificielle. La capitalisation boursière de Tesla est égale à presque toutes les valeurs combinées des autres constructeurs automobiles mondiaux. Une grande partie du cours de l’action de la société repose sur la promesse de Musk de résoudre l’autonomie en lançant un véhicule véritablement révolutionnaire, capable de se conduire partout où il veut.
Reste à savoir si le robot-taxi de Tesla accomplira cette tâche ardue. Musk a la réputation de défier tous les pronostics, mais les experts audiovisuels remettent régulièrement en question l’approche technologique de Tesla, en particulier en ce qui concerne la volonté agressive de l’entreprise de mettre en place des systèmes avancés d’aide à la conduite de niveau 2, tels que le pilote automatique et la conduite entièrement autonome (supervisée).
Pourtant, Tesla est à la traîne par rapport à des sociétés comme Waymo et Cruise, qui ont toutes deux accumulé des millions de kilomètres d’essais sur route avec leurs véhicules sans conducteur. Certes, les robotaxis ont connu un déploiement cahoteux, avec de nombreux incidents de véhicules bloqués, d’embouteillages et même une poignée de blessés. Les régulateurs fédéraux de la sécurité enquêtent sur plusieurs acteurs majeurs pour déterminer si la technologie alimentant ces véhicules est sûre ou doit être rappelée.
