couple Julio-César Chavez et Octavio Jones
Plus d’un million de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer mardi alors que l’ouragan Milton s’approche de la côte ouest de la Floride, encore secouée par le passage d’Hélène il y a moins de deux semaines.
Milton devrait toucher terre mercredi soir ou tôt jeudi près de Tampa Bay, où vivent plus de trois millions d’habitants.
La maire de Tampa, Jane Castor, a averti les habitants de la région de ne pas évacuer avant l’arrivée de l’ouragan.
“Si vous choisissez de rester dans l’une des zones (où une évacuation a été ordonnée), vous allez mourir”, a-t-elle déclaré.
Estephani Veliz Hernández a déclaré qu’elle et sa famille avaient rassemblé leurs animaux de compagnie et n’avaient emporté que leurs papiers importants et leur argent liquide avant de se rendre chez les membres de leur famille vivant à l’intérieur des terres.
« Nous laissons tout derrière nous. Nous essayons simplement de nous mettre en sécurité », a-t-elle déclaré. « Si quelque chose arrive, si Dieu le décide, au moins nous serons tous ensemble. »
Avec des vents soufflant jusqu’à 270 km/h, le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis a de nouveau classé mardi l’ouragan en catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, la plus élevée, après l’avoir rétrogradé en catégorie 4 plus tôt dans la journée.
« Les vents de Milton devraient se renforcer à mesure que l’ouragan approche de la Floride. Les prévisions officielles montrent que les vents devraient doubler de force si (Milton) touche terre », a déclaré le NHC.
À 16h00 CDT (21h00 GMT), « l’œil » de Milton était situé à 775 km au sud-ouest de Tampa.
Le NHC prévoit une onde de tempête pouvant atteindre 10 à 15 pieds le long d’une partie du littoral au nord et au sud de Tampa Bay.
Le président américain Joe Biden a appelé les personnes touchées par les ordres d’évacuation à partir immédiatement, affirmant que c’était une question de vie ou de mort.
Alimenté par les eaux chaudes du golfe du Mexique, Milton s’est rapidement renforcé, passant d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5 en moins de 24 heures, selon le NHC.
Il devrait rester un ouragan extrêmement dangereux jusqu’à ce qu’il atteigne la Floride, où il pourrait causer d’importants dégâts et des pannes de courant.
Milton arrive quelques jours après l’ouragan Helene qui a balayé le sud-est des Etats-Unis et causé déjà au moins cinq milliards de dollars de pertes assurées selon les analystes d’AM Best.
(et Rich McKay à Atlanta et Brendan O’Brien à Chicago, avec les contributions de Brad Brooks, Sarah Moreland, David Alire, Andy Sullivan et Doina Chiacu, écrit par Joseph Axe et Daniel Trotta ; version française Camille Raynaud)
