«C’est trop», soupire ce gastro-entérologue de 61 ans. “C’est vraiment dur parce qu’on a déjà vu notre ville complètement dévastée” il n’y a pas longtemps et “ça recommence”, se désespère-t-il.
L’ouragan Milton devrait toucher terre dans cet État du sud-est américain, le troisième le plus peuplé des États-Unis, dans la nuit de mercredi à jeudi. Mais des vents violents le précéderont, l’ouragan étant passé lundi en catégorie 5 – la plus élevée – au large des côtes du Mexique.
Tampa Bay, qui comprend la ville du même nom et celles de Saint-Pétersbourg et Clearwater, ne s’est pas encore remise de l’ouragan Helen, qui a fait au moins 230 morts dans le sud-est des États-Unis, dont moins 15 en Floride et a touché terre comme un ouragan de catégorie 4.
En première ligne avant Saint-Pétersbourg : Treasure Island, petite île de 6 500 habitants dans le golfe du Mexique, où les rues sont encore jonchées de débris. Les vagues ont submergé les maisons et les magasins.
De nombreux habitants ont emporté les meubles très endommagés par les inondations : lits, matelas, réfrigérateurs et téléviseurs s’entassent devant les maisons.
Devant lui, David Levitsky, un retraité de 69 ans, s’inquiète de la possibilité que les vents entraînent ces meubles et les atterrissent « sur on ne sait qui dans la rue ».
Comme ses voisins, il tente de protéger ce qu’Hélène lui a laissé avant de se préparer à évacuer vers une zone plus sûre.
« Vivre au bord de la mer est une joie, mais bien sûr, cette joie s’accompagne de beaucoup de risques » qui sont bien plus sombres, constate-t-il.
L’observatoire météorologique américain avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s’étend de début juin à fin novembre, s’annonçait comme une année extraordinaire. En réchauffant les eaux des mers et des océans, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.
« Je suis ici depuis 22 ans et nous n’avons jamais été touchés deux fois de suite en un an. Depuis que je vis ici, les étés sont devenus plus chauds. La chaleur est moins supportable. Il se passe quelque chose», reconnaît Ernst Bontemps.
– Éléphants et rhinocéros –
De l’autre côté de la baie, à une quarantaine de kilomètres de là, la ville de Tampa et ses 400 000 âmes s’apprêtent à connaître la « pire tempête à frapper la région depuis plus de 100 ans » si elle maintient sa trajectoire, selon les services météorologiques locaux. .
Des sacs de sable s’entassent devant les portes pour anticiper la montée soudaine des eaux tandis que les rues sont saturées d’habitants cherchant à s’approvisionner en nourriture et en carburant, même si ce dernier se fait de plus en plus rare.
Au milieu de cette agitation, Tiffany Burns prépare une évacuation d’un tout autre genre. Responsable des animaux du zoo de Tampa, elle doit organiser le déplacement des éléphants, rhinocéros et orangs-outans dans des bâtiments construits pour résister aux ouragans.
« Nous espérons qu’ils souffriront le moins possible », explique cette femme de 41 ans.
Deux vétérinaires tentent d’attirer un porc-épic dans une cage en utilisant des carottes et des fraises. Une fois enfermé, l’animal est ensuite soigneusement transporté vers des zones sèches à l’aide d’une voiturette de golf.
Le personnel du zoo essaie de rester positif, mais beaucoup s’inquiètent pour leur maison.
“C’est vraiment difficile de voir une tempête d’une telle ampleur arriver si peu de temps après la dernière”, déplore Tiffany Burns.
