« Chers visiteurs, je dois à mon grand regret fermer mon commerce vendredi et samedi car la municipalité considère qu’il est plus important de se faire prendre en photo avec les stars du vélo que de garantir que les gens puissent venir faire leurs achats à Louvain. Encore une fois. Et cette fois-ci lors du Customer Weekend !
Ainsi commence la lettre que Frans Vanhove, de la galerie d’art du même nom à Bondgenootlaan, a accrochée à sa fenêtre. D’autres détaillants restent ouverts, mais reconnaissent l’histoire de Vanhove. « Ce sera un désastre », dit l’un d’eux. « Le Week-end Client est normalement le meilleur week-end de l’année. Mais si c’est comme les Championnats du Monde de cyclisme 2021, nous ne verrons personne.
L’association professionnelle Liefst Leuven affirme que de nombreux détaillants sont inquiets. “Le timing d’un grand événement sportif et d’un grand événement commercial qui coïncide : si nous avions le choix, nous aurions préféré le voir différemment”, explique la coach professionnelle Tine Vandeweerd du Liefst Leuven. « Ce sont des publics différents, mais nous allons faire tout notre possible pour en tirer le meilleur parti. Pour les acheteurs et pour les visiteurs de la Coupe du Monde. Ce n’est jamais bon pour tout le monde, mais nous sommes particulièrement heureux qu’il se passe beaucoup de choses à Louvain.»
Ouvert le dimanche
De nombreux magasins louvanistes restent ouverts plus longtemps le vendredi et ouvrent également leurs portes le dimanche. « De nombreux efforts ont été déployés pour mettre en valeur notre offre », déclare Vandeweerd. « J’espère que les deux publics s’entendront bien, même si c’est difficile à estimer. Peut-être que les gens achèteront un T-shirt entre deux passages des cavaliers. Ou très cliché : Monsieur à la course et Madame aux commerces ? Nous ne pouvons qu’être heureux que Louvain soit sur la carte.»
L’échevin Johan Geleyns (CD&V), en charge du sport et du commerce, comprend la frustration des commerçants. “J’ai entendu dire que cela avait été assez dur lorsqu’il est devenu clair que cela tombait le même week-end”, dit-il. « La Coupe du monde 2021 a été une bonne chose pour le secteur de la restauration, mais beaucoup moins pour les commerçants. On craignait que la météo ne se gâte, mais nous avons veillé à ce que l’impact sur la zone commerciale soit le plus faible possible. Diestse, Bruxelles, Malines, Parijsstraat… Tout est accessible, tout comme les parkings et le ring.
