Monuments illuminés en rose, athlètes en dossard rose… Chaque année en France depuis 1994, une vague rose déferle sur la France pour récolter des dons et sensibiliser au dépistage du cancer du sein. Mais la tradition est bien plus ancienne puisqu’elle est née aux Etats-Unis en 1985.
A cette époque, l’American Cancer Society décide d’organiser avec la société Imperial Chemical Industries, une campagne du 1er au 31 octobre, pour sensibiliser au dépistage du cancer du sein. Ce mois est alors appelé Mois de la sensibilisation au cancer du sein. Et si Octobre Rose est aujourd’hui connu pour ses rubans et ses événements de collecte de fonds, l’événement n’est alors qu’une simple campagne de communication.
Un ruban pêche de 1991
Le premier ruban rose a été créé dans les années 1990. En 1992, Alexandra Penney, rédactrice en chef d’un magazine sur la santé des femmes, a travaillé à la publication d’un numéro spécial pour le Mois national de sensibilisation au cancer du sein. Le premier numéro, créé un an plus tôt, avait rencontré un grand succès. Evelyn Lauder, vice-présidente d’Estée Lauder et survivante du cancer du sein, a contribué à sa conception. Les deux femmes ont donc souhaité réitérer ce succès et ont décidé de distribuer un ruban rose dans les magasins américains d’Estée Lauder.
Mais Evelyn Lauder et Alexandra Penney n’étaient pas les premières à attacher le ruban au cancer du sein. Dans le documentaire, Rubans Roses IncCharlotte Haley raconte comment, avant même l’existence d’Octobre Rose, elle avait souhaité se mobiliser contre le cancer du sein qui touchait plusieurs membres de sa famille. À partir de 1991, elle confectionne des rubans couleur pêche qu’elle distribue pour sensibiliser à la maladie.
Elle y joignait une carte sur laquelle on pouvait lire : « Le budget annuel de l’Institut National du Cancer s’élève à 1,8 milliard de dollars, dont seulement 5 % sont consacrés à la prévention du cancer. Aidez-nous à réveiller les législateurs et l’Amérique en portant ce ruban. »
Contactée par le magazine qui souhaitait reprendre l’idée, Charlotte Haley a refusé de participer à l’initiative. Et le ruban pêche serait alors devenu rose pour des raisons juridiques.
Une initiative soutenue par le magazine Marie-Claire
En 1994, le groupe Estée Lauder s’associe au magazine Marie-Claire d’importer l’initiative en France. Ensemble, elles fondent l’association « Cancer du sein, parlons-en ! », désormais rebaptisé Ruban Rose. Les fonds sont collectés et redistribués via des prix, notamment le Prix Ruban Rose qui soutient les efforts de recherche. Depuis 2004, l’association Ruban Rose affirme avoir réussi à récolter plus de 3 millions d’euros.
Plusieurs événements sont organisés pour soutenir la mobilisation, dont des courses. De nombreux monuments s’illuminent également en rose pour sensibiliser à la problématique du cancer du sein et souligner la nécessité du dépistage.
Le succès de ce mois rose a depuis inspiré d’autres combats. Il existe désormais un « Septembre doré » dédié aux cancers de l’enfant, une « Marche bleue » pour le cancer colorectal, ou encore un « Juin vert » pour le cancer du col de l’utérus.
