Quand l’artiste Tracey Emin a créé une tente en l’honneur de tous ceux avec qui elle a dormi

Tous ceux avec qui j’ai couché de 1963 à 1995 est, comme Le lit, l’une des œuvres les plus remarquables de Tracey Emin. Liant toujours son art à l’intime et au politique, l’artiste britannique a dévoilé cette installation également connue sous le nom de La tente en 1995, à la South London Gallery. Cette tente émotionnelle présentait, comme son nom l’indique, toutes les personnes avec qui Tracey Emin a couché, dormi, veillé, depuis sa naissance jusqu’à la création de son œuvre. Sa famille, ses amis et ses anciens petits amis figuraient autant dans cette collection de noms que ses amants, les inconnus qui croisaient son chemin, et même les fœtus, en référence à ses avortements.

Les noms de ces 102 personnes, autrefois nichées dans un lit à côté de lui, étaient cousus à l’intérieur de cette tente, rappelant la forme de Shell Cave, à Margate. Sur le terrain, on pouvait lire la citation : “Avec moi-même, toujours moi-même, ne jamais oublier.” « Ce sont des gens avec qui j’ai baisé au lit ou contre un mur, ou avec qui j’ai couché, comme ma grand-mère. Je m’allongeais dans son lit et lui tenais la main. Nous écoutions la radio ensemble et nous nous endormions. Vous ne faites pas ça avec quelqu’un que vous n’aimez pas et qui ne vous intéresse pas.a détaillé l’artiste sur les profils qui peuplaient son œuvre.

Parmi ces élus, on retrouve entre autres le nom de son ex-petit-ami Billy Childish, avec qui elle est restée un moment, ainsi que celui de son petit-ami de l’époque, Carl Freedman. “Une critique était vraiment drôle, le journaliste a écrit quelque chose comme : ‘Elle a couché avec tout le monde, même les conservateurs !'” Tracey Emin l’avait confié. Freedman a été l’organisateur, aux côtés de son collaborateur l’artiste Damien Hirst, de l’exposition inaugurant La tente.

L’histoire de cette œuvre emblématique de l’œuvre de Tracey Emin pourrait s’arrêter là, mais non. L’œuvre n’existe plus aujourd’hui car elle a été détruite aux côtés de deux autres de ses œuvres lors de l’incendie de l’entrepôt Momart à Londres en 2004. Emin avait refusé dès le départ de la vendre. La tente au collectionneur et annonceur Charles Saatchi pour une raison simple et bonne : elle s’est opposée à ses publicités électorales pour Margaret Thatcher qu’il avait réalisées car à ses yeux, Thatcher avait commis « crimes contre l’humanité ». Saatchi a insisté et a finalement réussi à racheter l’installation par l’intermédiaire d’intermédiaires, pour trois fois son prix initial.

Suite à l’incendie, l’artiste n’a jamais voulu la reproduire pour le marchand d’art, même lorsque ce dernier lui a proposé un million de livres sterling pour une nouvelle exposition : « J’avais l’énergie qui m’inspirait il y a dix ans, je n’ai ni cette inspiration ni cette inclination maintenant… Mon travail est très personnel, les gens le savent, je n’arrive plus à créer cette émotion, c’est ‘impossible’, a-t-elle expliqué à la BBC, précisant qu’elle avait néanmoins reconstitué quelques pièces pour une rétrospective à Édimbourg en 2008.

L’œuvre a survécu une décennie dans la collection de l’annonceur avant de disparaître. Si Tracey Emin avait exprimé, à l’époque, sa déception face aux réactions du public, méprisant envers les œuvres d’art qui ont péri dans cet incendie, elle a déclaré qu’il fallait, à juste titre, prendre du recul. « La nouvelle se situe entre les mariages irakiens bombardés et les décès en République dominicaine dus à des inondations soudaines, nous devons donc la mettre en perspective. » Tracey Emin a répondu à Tuteur.

Et ce n’est toujours pas fini – promis, c’est presque la fin de cet article. En 2005, Stuart Semple a récupéré les cendres de l’incendie, constituées des restes fragmentés de ces œuvres brûlées à jamais. L’artiste a réparti ces restes dans huit boîtes en plastique estampillées « RIP YBA » – en référence aux initiales du mouvement Young British Artists auquel appartenait Emin. Sous forme de mémorial, Brûler Bébé Brûler était donc imprimé de la tente de Tous ceux avec qui j’ai déjà couché. La destruction de l’œuvre a alors inspiré les frères Dinos et Jake Chapman, qui ont affirmé l’avoir recréée, mais la presse soupçonnait à l’époque un coup de pub de la galerie White Cube.