En bordure d’une artère majeure de Yokohama, au Japon, un immeuble d’angle entièrement vitré descend une rue escarpée. Des dizaines d’orchidées en pot ornent les rebords des fenêtres, d’autres s’entassent partout où il y a un peu d’espace. Les fleurs ne cessent d’affluer, nous dira-t-on une fois la porte franchie, depuis que Riken Yamamoto, le propriétaire des lieux, a reçu le mardi 5 mars le prix Pritzker. Il a conçu ce petit bâtiment à mezzanines pour abriter son architecture. agence. Elle se situe à une centaine de mètres de la maison où il a passé son enfance, et où il vit toujours.
Qu’attendez-vous de votre nouveau statut d’architecte « pritzkerisé » ?
J’espère que ce prix contribuera à faire entendre ma voix. Ce qui m’intéresse, c’est le renforcement des communautés. C’est le défi de l’association que j’ai créée, le Local Area Republic Labo, avec laquelle nous récompensons chaque année des architectes pour des projets de logements qui œuvrent pour la communauté. Les communautés sont précieuses. Ils ont tous leur caractère. Je crois que l’architecture peut leur redonner cette force qu’ils avaient autrefois au Japon et qu’ils ont perdue après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le « zoning », cette manière d’isoler les activités les unes des autres, inventée en Occident, s’est imposée dans les villes japonaises. . Je crois que l’architecture a le pouvoir de transformer la société.
Comment l’architecture peut-elle contribuer à créer des communautés ?
En créant, dans les projets d’habitation, des espaces publics partagés, mais aussi en intégrant des espaces de travail à l’intérieur des logements, que les résidents peuvent utiliser eux-mêmes, ou louer à d’autres. Le coût de l’entretien des bâtiments continue d’augmenter au Japon. Les gens sont parfois contraints d’abandonner leur foyer pour cette raison. Un voisin qui ouvre un commerce chez vous peut être une solution pour s’en sortir.
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Le grand complexe de logements sociaux que vous avez conçu dans la baie de Tokyo, avec Kengo Kuma et Toyo Ito, a-t-il été construit dans cette optique ?
Absolument. Les bâtiments ont quatorze étages. Près d’un millier d’habitants y vivent. Au rez-de-chaussée, on trouve des commerces, une crèche, des services. Une passerelle en bois, au premier étage, donne accès au logement… C’est un espace public qui fonctionne bien, je trouve, un paysage urbain pas si mal. En tant qu’architecte en chef du projet, je souhaitais que les gens puissent cloisonner leur maison selon leurs souhaits pour y intégrer des espaces de travail ou une petite entreprise. Cela a fonctionné pendant un certain temps, jusqu’à ce que le gestionnaire de l’immeuble décide qu’il ne voulait plus du système. Aujourd’hui, la loi sur le logement interdit d’envisager de tels projets, mais elle doit être révisée cette année. J’ai écrit un article appelant à son évolution.
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