Botto, l’IA « artistique » qui rapporte des millions

Qui est Botto, cette intelligence artificielle qui crée des œuvres « artistiques »… que l’on retrouve dans les galeries de Sotheby’s et qui rapportent des millions de dollars.

Qu’est-ce que l’art ? C’est une question à laquelle les artistes et les philosophes tentent de répondre depuis des siècles. Et avec l’apparition de l’intelligence artificielle, le débat semble loin d’être clos.

Mais en attendant, avec deux ou trois lignes de invite, il est possible d’obtenir un dessin d’un robot IA génératif. Et un bot en particulier est spécialisé dans la création « artistique » : Botto. Et ses créations rapportent des millions de dollars. Cinq, depuis sa création, pour être précis. Au total, 150 productions ont été vendues aux enchères.

“Autonome”

Botto est un « artiste autonome décentralisé », comme le décrivent ceux qui l’ont créé, en 2021. Il s’agit du collectif d’entrepreneurs « créatifs » ElevenYellow et de l’artiste et programmeur allemand Mario Klingemann. Mais comment ça marche ? Contrairement à un bot classique, Botto écrit ses propres invites, via un algorithme. Les créateurs lui ont donc expliqué ce qu’était une invite, “sans aucune indication esthétique particulière”, explique Simon Hudson, l’un des dirigeants du projet, à CNBC. Ils ont également demandé au robot d’utiliser des signes plus ou moins pour souligner certains aspects. « Il a commencé par combiner des mots, des phrases et des symboles aléatoires… pour produire des images », se souvient Hudson.

Botto génère ainsi 70 000 images par semaine. Il en sélectionne 350 qu’il présente à un comité de 5 000 personnes appelé BottoDAO (pour « organisation autonome décentralisée »). Ce comité choisira une image qui sera ensuite mise en vente sur une plateforme NFT. Le robot analysera ensuite les données de vote des membres du comité pour créer ses prochaines images.

15 000 personnes ont déjà participé au projet, peut-on lire sur le site. Tout le monde peut voter gratuitement. Mais en général, les gens « contribuent à l’économie », selon Hudson, et achètent des jetons – une sorte de jeton numérique. Avec ces tokens, ils disposent de « points », ou de droits de vote supplémentaires. Et la moitié des revenus des ventes aux enchères revient aux électeurs, au prorata des points attribués (quelle que soit l’œuvre sélectionnée). L’autre moitié est conservée pour couvrir les frais de fonctionnement du bot.

Légitimation ?

Mais il n’y a pas que sur une plateforme NFT que l’on retrouve ces œuvres. Et c’est là que ce projet – que l’on pourrait qualifier de « niche » ou de « geek » et qui peut rappeler la bulle NFT de 2021, qui a éclaté depuis – prend tout son sérieux. En octobre, la maison de ventes Sotheby’s a organisé une vente. Six œuvres vendues pour un total de 351 000 $. Le fait est que Sotheby’s a accepté les paiements en crypto-monnaies pour cette vente aux enchères.

CNBC rappelle que ces mêmes œuvres avaient été mises aux enchères avec un prix de base de 13 000 à 15 000 dollars sur le marché des NFT. Mais ils n’avaient pas trouvé d’acheteur. L’« art » réalisé par une IA trouve donc de nouveaux clients, plus aisés qui plus est, en dehors de son marché de base. Ce qui reste méconnu du grand public.

Cette création « artistique » veut aussi créer une légitimité. C’est aussi une des missions du projet. « S’il y a un objectif pour Botto, c’est d’abord d’être reconnu en tant qu’artiste, et je pense que le deuxième est de devenir un artiste à succès », détaille Hudson. « Le succès d’un artiste peut être considéré sous différents angles : succès commercial, succès financier, succès culturel, succès spirituel – il a vraiment un impact profond sur les gens », réfléchit-il.

C’est aussi avec l’aspect communautaire que le projet espère trouver son succès, changer la perception de ce qu’est l’art et se démarquer dans un contexte où les images générées par l’IA deviennent omniprésentes. « Avec Botto, on se débarrasse du mythe de l’artiste brillant solitaire et on montre que l’œuvre d’art est en réalité un processus collectif de création de sens. Et avec le déluge de contenu généré par l’IA, ce processus deviendra encore plus important », poursuit Hudson.

Droit d’auteur ?

Au-delà de l’aspect visuel et du débat sur la possibilité de considérer ces productions d’images comme de l’« art », une autre question se pose : celle du cadre juridique. À qui appartient cette œuvre ? Une IA ou un logiciel n’a pas de personnalité juridique et ne peut donc, en théorie, prétendre au statut de créateur. Quant aux humains derrière l’IA, leur création est légalement limitée au code informatique. Cependant, ces règles datent d’une époque où l’IA était moins performante et beaucoup moins utilisée pour la création de contenu. Avec la multiplication actuelle des images, musiques et autres productions générées par l’IA, la question de l’adaptation des législations devient cruciale. Les revenus générés par des initiatives comme Botto alimentent également ce débat.

Un autre point important concerne la protection du droit d’auteur sur les œuvres humaines existantes. Pour entraîner l’IA, les développeurs utilisent une immense quantité de tableaux, d’images, de photos, de poèmes, de chansons, d’articles de presse et bien d’autres ouvrages. Selon certains observateurs, cette pratique pourrait constituer une violation du droit d’auteur.