Depuis les combats contre l’Ukraine aux côtés de la Russie, plus de 1.100 soldats nord-coréens ont été tués ou blessés, a indiqué lundi 23 décembre l’état-major de la Corée du Sud, allié de Kiev. Selon Séoul, l’armée nord-coréenne prépare également un nouveau déploiement de troupes en Russie, ainsi que des livraisons d’armes.
“Nous estimons que les troupes nord-coréennes, qui ont récemment engagé des combats contre les forces ukrainiennes, ont subi environ 1.100 pertes”, un chiffre qui inclut les morts et les blessés, a indiqué le Comité conjoint des chefs dans un communiqué. État-major interarmées (JCS).
Le président ukrainien avait alors donné un chiffre qui dépasse largement les estimations de l’état-major de l’armée sud-coréenne. Selon lui, près de 3 000 soldats nord-coréens ont été « tués » ou « blessés » lors de combats avec les forces ukrainiennes dans la région frontalière russe de Koursk. “Selon les premières informations, le nombre de soldats nord-coréens tués ou blessés dans la région de Koursk a déjà dépassé les 3.000”, a déclaré Volodymyr Zelensky sur X.
La Corée du Sud et l’Ukraine ont annoncé en novembre un renforcement de leur coopération sécuritaire en réponse à la « menace » posée par le déploiement des troupes nord-coréennes, sans toutefois évoquer spécifiquement les livraisons d’armes.
La Corée du Sud craint « une menace militaire du Nord »
L’état-major sud-coréen a également observé des préparatifs qui laissent croire que la Corée du Nord s’apprête à envoyer de nouvelles troupes en Russie, en renfort ou pour relever celles déjà combattantes. Les renseignements recueillis par la Corée du Sud indiquent que le Nord « produit et livre des drones autodestructeurs » à la Russie, a ajouté le JCS.
Selon lui, Pyongyang fournit également à Moscou ses canons automoteurs de 170 mm, le redoutable « Koksan » d’une portée de 40 à 60 km, ainsi que des lance-roquettes multiples de 240 mm. L’armée sud-coréenne estime que la Corée du Nord cherche à moderniser ses capacités de guerre conventionnelle avec l’aide de la Russie, sur la base de son expérience de combat contre les forces ukrainiennes. “Cela pourrait conduire à une augmentation de la menace militaire du Nord contre nous”, a déclaré le JCS.
Plusieurs milliers de soldats nord-coréens ont été envoyés en Russie ces dernières semaines pour soutenir l’armée russe, selon les Occidentaux. De son côté, le Kremlin a à chaque fois éludé les questions sur le sujet, ne voulant pas confirmer cette information. Le 17 décembre, le commandant en chef de l’armée ukrainienne, Oleksandr Syrsky, a déclaré que l’armée russe menait « d’intenses opérations offensives dans la région de Koursk, en utilisant activement des unités de l’armée nord-coréenne », ajoutant qu’elle avait déjà “a subi de lourdes pertes”.
L’Ukraine a lancé début août une offensive surprise dans la région russe de Koursk. Elle contrôle encore une petite partie de ce territoire. La Corée du Nord n’a jamais confirmé ni démenti la présence de ses troupes aux côtés de la Russie.
Un traité historique
Les deux pays ont renforcé leurs liens militaires depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février 2022. Un traité de défense mutuelle historique entre Pyongyang et Moscou, signé en juin, est entré en vigueur au début du mois. Il prévoit une « aide militaire immédiate » en cas d’agression armée par un pays tiers.
Les dernières conclusions du JCS confirment un rapport des renseignements sud-coréens envoyé aux législateurs la semaine dernière, selon lequel « la Russie pourrait offrir des avantages réciproques » à la Corée du Nord pour sa contribution militaire, notamment « la modernisation de ses armes conventionnelles ».
La Corée du Sud et l’Ukraine ont annoncé en novembre un renforcement de leur coopération sécuritaire en réponse à la « menace » posée par le déploiement des troupes nord-coréennes, sans toutefois évoquer spécifiquement les livraisons d’armes. La Corée du Sud est l’un des plus grands fabricants d’armes au monde mais, par tradition, refuse de fournir des armes aux pays activement engagés dans la guerre.
Dans le même rapport, le JCS a déclaré que la Corée du Nord construisait une nouvelle clôture d’environ 40 km de long à sa frontière avec le Sud. Une photo fournie par l’armée sud-coréenne montre un soldat nord-coréen tenant une chèvre près d’une ligne de barbelés, probablement dans le but de tester l’efficacité des clôtures électriques sur l’animal.
Le renforcement de la frontière par le Nord est en cours « depuis huit mois, avec pas moins de 10 000 militaires mobilisés », a indiqué un responsable militaire à la presse. Selon le JCS, ces mesures visent à « empêcher les défections de civils et de soldats nord-coréens vers le Sud ».
