dans le village de Rion-des-Landes, “on la voyait moins, mais on savait qu’elle était là”

DDans son fief de Rion-des-Landes, elle était appréciée de tous. C’est dans ce village de l’ouest des Landes qu’est née Marie-Thérèse Ordonez dite Maïté en 1938, et c’est dans ce même village qu’elle est décédée ce samedi 21 décembre 2024. Ici, elle était une figure particulière, admirée pour sa simplicité et sa gentillesse plus que pour sa célébrité. Ce dimanche 22 décembre, au bar-restaurant Marco Paulo, situé à l’entrée sud du village, les habitués se souviennent avec tendresse du cuisinier local. Pas étonnant, car cet établissement qui s’appelait autrefois « Chez Maïté » fut longtemps son restaurant.

“Un vrai personnage”

Françoise Cantel, qui a repris l’affaire en 2015, partage avec émotion ses souvenirs de La Rionnaise : « Avant, on la voyait tout le - au village. A l’époque, je tenais un bar un peu plus loin vers la ville, Maïté passait le matin avec ses chiens et à chaque fois elle s’arrêtait pour discuter. Elle m’a dit : « Comment vas-tu, jeune fille ? », se souvient-elle en riant. Malgré la télé, elle est restée simple et agréable. Elle parlait tout le -, c’était un vrai personnage. »

Quand on me demande d’où je viens je réponds que je vis avec Maïté

Au mur derrière Françoise est accroché le portrait de son fils Marc, aux côtés de Maïté. « Quand j’ai vu qu’elle était décédée, ça m’a fait un petit choc, confie celui qui dirige aujourd’hui les cuisines de l’établissement. Déambulant entre les tables de la grande salle du restaurant, il raconte ses souvenirs de l’époque où la restauratrice la plus emblématique des Landes lui servait ici des plats locaux et généreux : « Il y avait des bus entiers qui venaient de toute la France, c’était d’un coup là Il y avait 120 personnes qui venaient manger, explique-t-il. Après le service, Maïté sortait des cuisines, chantait et venait discuter à chaque table. »

Fierté locale

Maïté a été repérée dans les années 1980 par le réalisateur Patrice Bellot lors d’un reportage sur l’équipe de rugby de Rion-des-Landes. « À l’époque, elle cuisinait pour les joueurs », se souvient Yves, originaire du village. La sexagénaire la décrit comme « une femme franche et généreuse, comme sa cuisine ». « Au début, ça faisait un peu bizarre de la voir à la télé, sourit-il, mais c’était une fierté. » Tout le monde ici est d’accord sur un point : si les caméras de France 3 l’ont rendue célèbre, Maïté n’a jamais eu la grosse tête, restant la même qu’au - où elle servait les jeunes rugbymen du village. « Elle savait d’où elle venait », raconte Yves. Elle représentait Rion. Quand on me demande d’où je viens, je réponds que je vis avec Maïté. »

Depuis plusieurs années, la star de l’émission « La Cuisine des mousquetaires » résidait dans la maison de retraite du village. « On la voyait moins, raconte cet habitant de la commune, mais on savait qu’elle était là. On avait des nouvelles de - en -, les gens vous disaient : ”Je suis allé à la maison de retraite, j’ai vu Maïté.” » Une chose est sûre, avant de partir, le cuisinier a veillé à laisser aux Rionnais le plus important des ses recettes : celle d’une vie simple et généreuse.