Un personnage culte qui a infiltré la culture Internet russe. De nombreux messages de propagande d’extrême droite sont ainsi transmis à travers les mèmes, images humoristiques diffusées sur Internet, devenant une Source inépuisable d’informations pour les adolescents et créant une large communauté fanatique d’Evgueni Prigojine. “Chaque vidéo de lui est hilarante. Au siècle dernier, on plaisantait sur Lénine et Staline ; aujourd’hui, nous avons des mèmes sur Prigozhin. Chaque époque et chaque événement historique a probablement sa mascotte, quelqu’un qui mérite un mème. Vous n’imaginez pas le nombre de clips qui utilisent ses citations, c’est incroyablement drôle. Et lorsqu’ils ont publié les six photos de Prigojine avec différentes barbes, il est devenu la mascotte définitive de l’opération militaire spéciale.», explique Katya, 18 ans, au journal Peuple du Baïkal et citée par Meduza.
Les jeunes Russes adorent “la franchise» ce qu’a démontré Eugène Prigojine notamment à propos du haut commandement militaire russe et de sa gestion de l’invasion de l’Ukraine. Une franchise qui l’amènera à lancer une rébellion de son groupe paramilitaire contre l’état-major en juin 2023. Une action qui sera saluée par de nombreux adolescents, qui le défendront sur les réseaux sociaux tandis que Prigojine se verra attribuer l’image de traître. Sa mort, quelques mois plus tard, a suscité une grande émotion et une grande colère. On a notamment pu voir une vidéo dans laquelle de jeunes admirateurs de Prigojine promettaient de le venger. “Nous les trouverons, les punirons et ferons tout ce qui est nécessaire», a déclaré l’un d’eux.
Ces images forment dans l’imaginaire de ces adolescents une image édulcorée et adoucie du chef des mercenaires de Wagner. “Prigojine avait une personnalité paternelle. Je l’admirais comme s’il était mon père», dit Ilya. “Il incarnait une sorte de gentillesse et d’amour populaires. J’associe Prigozhin à Tushin de Guerre et Paix. C’était une personne gentille, déterminée et courageuse. Ses supérieurs ont également tenté de limiter ses approvisionnements, mais il a fait les choses à sa manière et son opération a été un succès.», explique également Katya, préférant mettre de côté le passé criminel de son héros. “Il est difficile de faire confiance aux informations que vous lisez en ligne, surtout si elles proviennent des autorités. Et je ne veux pas vraiment savoir. S’il est vrai qu’il a été impliqué dans des crimes, cela n’efface pas ses réalisations dans le cadre de l’opération militaire spéciale. Mais ses réalisations n’effacent pas non plus son passé.» “Prigozhin correspond à l’archétype du filou. Cela représente un bien non canonique. Il est gentil, mais en même temps il fait les choses à sa manière», pour Alexandre, 18 ans.
Propagande qui redonne l’image des protagonistes les plus importants de « l’opération militaire spéciale » mais aussi de la guerre elle-même. “Ce qui se passe n’est pas assez horrible pour parler d’une véritable guerre. Et le terme « opération militaire spéciale » est déjà devenu un mème en soi.», dit Katya.
