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Les Toulousains débutent leur saison à Nice avec l’ambition de rejouer les barrages d’un championnat dopé par le retour du double champion olympique Earvin Ngapeth.
Les Spacer’s ont mis fin, la saison dernière, à une longue parenthèse désenchantée de sept années sans participation aux play-offs. Et même s’ils n’y ont fait qu’un court séjour en étant éliminés en quart de finale face à Tourcoing (2-3), les retrouvailles avec le Top 8 du championnat ont aiguisé l’appétit des coéquipiers de l’indéboulonnable Facundo Santucci (37 ans). ). Ils ne le diront pas mais ils y pensent tous très fort, notamment l’expérimenté capitaine argentin. Sixième en avril dernier, Toulouse a les moyens de ses ambitions cachées.
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D’abord parce qu’ils ont su conserver toutes leurs forces (Hervoir, Picard et Winkelmuller). Ensuite parce qu’ils ont ajouté une jeunesse triomphante avec le central Jules Duthoit (19 ans, et vainqueur de l’Euro U20 et U22) et le jeune receveur-attaquant Noa Duflos-Rossi (17 ans, Euro U18 et U20). Si la pré-saison a réservé son lot d’agaces avec quelques blessés (Bouchez, Petkov, Winkelmuller) l’état d’esprit du groupe semble avoir été savamment entretenu. « La saison dernière, c’est ce qui nous a permis de déjouer certains pronostics et c’est sur cela qu’il faudra encore s’appuyer » affirme Patrick Duflos.
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Ngapeth, treize ans plus tard…
Si les Toulousains se contenteront largement d’une place en Top 8, certains ont d’autres obligations : d’abord le champion de France sortant Saint-Nazaire, même si ce dernier aura du mal à rééditer la surprise, mais aussi les habituels favoris de Chaumont, Tours et Montpellier. Enfin, le simple fait d’avoir réussi à faire revenir en France le double champion olympique Earvin Ngapeth fait de Poitiers un candidat sérieux.
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A 33 ans, le MVP des derniers JO s’est initialement engagé au moins jusqu’en décembre, mais le bruit court qu’il pourrait bien rester toute la saison. Le retour inattendu dans son club fétiche du meilleur joueur français de l’histoire, treize ans après avoir quitté l’Hexagone, constitue déjà une fantastique opportunité pour le championnat. A vos marques…
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