La reprise approche, le président Alain Bilicki dresse un bilan enthousiaste de la situation.
Après une saison estivale qui a été un grand succès sur la plage, avec par exemple le médaillé d’or olympique Benjamin Toniutti venu faire une apparition lors du beach camp ou le succès du Green Arago avec 400 joueurs, place à la saison en salle.
Une jeunesse montante
Et c’est avec un effectif renouvelé en grande largeur que l’Arago s’apprête à prendre son départ. “Ce groupe s’est construit selon plusieurs axes importants”précise le président Alain Bilicki. « Tout d’abord, je veux m’assurer qu’il y ait toujours au moins un joueur sétois dans le groupe. Après Hugo Fouillade et Matthieu Garcia, nous aurons Enzo Lopez qui a signé son premier contrat professionnel. Il n’a que 18 ans, mais est considéré comme un grand espoir français à son poste de libéro, champion du monde avec l’équipe de France U19 et désormais champion d’Europe U20 et U22. » Une jeunesse prometteuse à Sète. « La dernière promotion de la division France est considérée comme la plus forte depuis la génération Toniutti/Ngapeth. A Arago, nous aurons trois joueurs de cette génération avec, outre Enzo Lopez, Tristan Schlienger, attaquant de 2,09 m, et Jean-Marc Kalato, bloqueur central de 2,08 m. Enfin, nous avons ciblé des joueurs avec une dimension physique, importante désormais pour être compétitifs au plus haut niveau, mais aussi avec une grosse personnalité pour affronter une saison qui sera, par définition, particulière puisque nous ne jouerons pas au Barrou. . »
Sans-abri
C’est la spécificité (voire le danger) de cette saison. Arago, privé de son chaudron jusqu’en janvier 2026, sera le sans-abri de la Marmara SpikeLigue. Cinq matches, entre le 6 octobre et le 16 mars, seront programmés à Béziers, deux autres à Castelnau-le-Lez (16 novembre et 25 janvier). Les cinq autres se feront au gymnase Maurice-Vié. « C’était important de pouvoir continuer à se développer en partie à Sète »poursuit le président d’Arago. « Déjà pour nos supporters et nos partenaires, mais aussi parce que l’équipe s’entraînera à Maurice-Vié et aura donc ses marques sportives dans cette salle. »
Il va encore falloir s’adapter, y compris en tribunes. « A Vié, comme le nombre de places disponibles sera très limité, il a fallu faire des choix. Seuls les anciens abonnés pourront souscrire un abonnement cette saison, le reste des places disponibles, une centaine, sera mis en vente pour chaque match selon le principe du premier arrivé, premier servi. Nous avons cependant prévu un système pour permettre à nos supporters de suivre ces matchs avec une retransmission des rencontres au sein du village Arago au Barrou. » Pour les posters qui auront lieu à Béziers et Montpellier, une billetterie classique sera disponible.
Top 4 pour Noël ?
Dans ces conditions, quels peuvent être les objectifs ? « Ces dernières saisons, les objectifs affichés dès le départ ont peut-être mis trop de pression sur les joueurs et l’encadrement. Alors cette année, on s’est donné un premier objectif : finir dans les quatre premiers à l’aller, on fera à ce moment-là un premier bilan. Je ne pense pas que ce soit trop ambitieux compte tenu de la qualité du recrutement. Gelinski a été champion de France avec Luc Marquet à Cannes il y a trois saisons, Elser a été un élément incontournable de son club allemand qui s’est rendu en finale de la Coupe d’Europe CEV. Et Gyimah, l’autre Canadien, est un joueur qui peut devenir la révélation en MSL au poste de central cette saison. Le Brésilien De Leon possède un couple technicité/taille qui fait de lui une référence depuis qu’il joue en France. Sans oublier Cardin qui se montrera forcément très revanchard ainsi que notre métronome du net Gauna. »
La santé avant tout !
Aux joueurs de faire face à des conditions de jeu et d’entraînement qui ne seront pas forcément optimales. « La seule chose qui me préoccupe et qui nous a sérieusement handicapé ces dernières saisons, ce sont les blessures. Depuis que je suis président, nous n’avons pas eu une saison sans que notre meilleur attaquant ne soit blessé pendant près de la moitié de la saison. Célestin Cardin l’année dernière, Russell il y a deux ans et Tupchii l’année où j’ai pris la présidence… J’en ai parlé avec la direction sportive, il y aura une vigilance très étroite sur cette dimension cette saison. »
