l’essentiel
La mésaventure d’Anne, escroquée de 830 000 euros par un faux Brad Pitt rencontré sur Internet, a remis les « brouteurs » sur le devant de la scène. Ces « escrocs » venus de l’étranger parviennent à piéger leurs cibles grâce aux réseaux sociaux et laissent derrière eux de lourds dégâts financiers et psychologiques.
Cette folle histoire a fait le tour du monde, jusqu’à Hollywood. En larmes, Anne a imploré les spectateurs de “Sept à Huit” de l’aider à retrouver l’escroc qui lui a volé 830 000 euros en se faisant passer pour Brad Pitt. Si les escroqueries amoureuses existent depuis les débuts d’Internet, elles se sont perfectionnées ces dernières années grâce à l’intelligence artificielle (IA). Une technologie dont les « brouteurs » ont su s’emparer, à l’image du bourreau d’Anne qui a, entre autres, eu recours à la manipulation vidéo pour tromper sa victime. Ces escrocs parviennent à tromper les gens en ligne depuis l’étranger et à leur soutirer de l’argent. Même si le phénomène est mondial, le terme « brouteur » désigne généralement les cybercriminels opérant depuis l’Afrique de l’Ouest francophone, notamment la Côte d’Ivoire.
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Des cibles repérées sur les réseaux sociaux
La procédure est toujours la même : ils « entrent en contact avec une victime et gagnent sa confiance. La victime tombe amoureuse à distance et là, elle va demander de l’argent, affirmant notamment vouloir joindre la personne ciblée et en avoir besoin pour payer le billet d’avion ou de train”, explique Jérôme Notin, directeur général de la plateforme Cybermalveillance. Les escrocs ciblent généralement les personnes âgées et isolées, divorcées ou veuves. Leur terrain de chasse : les réseaux sociaux privilégiés par ce public, comme Facebook, mais pas exclusivement. Dans l’affaire Anne, les suspects sont entrés en contact avec leurs victimes sur un site dédié aux fans de Brad Pitt. Les sites de rencontres et les e-mails sont parfois utilisés.
La méthode est bien rodée. Les navigateurs « publieront des images à forte charge émotionnelle, souvent générées par l’IA : un centenaire fêtant son anniversaire, un petit garçon construisant un immense château de sable ou encore un sermon religieux ». Ils repéreront alors leur cible parmi les personnes commentant ces photos et prendront contact avec elles. « Les escrocs peuvent discuter pendant des mois avec la personne ciblée avant de faire sa première demande d’argent », explique Jérôme Notin. Et ils ne s’arrêteront pas là : « ils essaieront de récupérer tout ce qui peut l’être. Pour une victime, cela peut représenter l’épargne d’une vie », selon l’expert en cybersécurité. En Espagne, cinq personnes ont été récemment arrêtées pour avoir volé 325 000 euros à deux femmes en se faisant également passer pour Brad Pitt.
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“Endoctrinement”
En France, le phénomène est difficilement quantifiable, de nombreuses victimes ne se signalant pas elles-mêmes. Sur le site Cybermalveillance, l’article consacré aux arnaques amoureuses enregistre « entre 100 et 150 visites par jour ». « À tout le moins, ces visiteurs font ces recherches pour lever les doutes. Mais pour d’autres, on peut considérer qu’ils sont victimes et qu’ils cherchent des conseils”, estime Jérôme Notin. La plateforme d’assistance propose également un parcours d’accompagnement : « nous vous posons quelques questions sur la menace à laquelle vous faites face et nous vous donnons des conseils adaptés », précise-t-il. En 2024, 1 300 cours d’assistance ont été réalisés. Des chiffres équivalents à ceux observés en 2023.
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« Certes, cette arnaque n’est pas la plus répandue, en revanche, l’impact psychologique peut être catastrophique, juge Jérôme Notin. Nous avons une personne qui est allée jusqu’à hypothéquer sa maison. Une fois que la victime est entrée dans cette spirale, elle n’a plus assez de recul sur la relation pour comprendre qu’elle s’est fait arnaquer. Anne, ruinée par son escroc, a déjà tenté de se suicider à trois reprises par le passé et est actuellement hospitalisée pour dépression.
Ces escrocs cherchent aussi à isoler leur victime, souligne Jérôme Notin, comparant « la méthode de l’endoctrinement » à celles observées dans les sectes. Il recommande de se méfier de quelqu’un qui vous conseille de ne pas révéler votre relation à vos proches. Quelqu’un qui ne veut pas vous rencontrer, annule toujours ou vous demande de l’argent est également suspect.
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