Les Tuches prennent la voie anglaise

L’auteur, originaire du Nord, voit le malheur des fortunés comme matière à comédie. Les protagonistes s’appelleraient Jeff et Cathy Tuche, Ch’tis au chômage et heureux de l’être. Ils gagneraient 100 millions d’euros à la loterie et, pour assouvir le rêve de Cathy, s’installeraient à Monaco avec Mamie Suze, une grand-mère alcoolique, et leurs trois enfants, Stéphanie la bimbo, Wilfried le rappeur débile et Donald dit Coin Coin, le le plus jeune et le plus intelligent de la famille. Là, ils se heurteront au snobisme et à la cupidité des indigènes et finiront par rentrer chez eux, à Bouzolles, la cellule familiale suffisante à leur bonheur. On connaît la suite, ou plutôt les suites : trois autres volets sortiront et rassembleront, avec le premier, plus de 14 millions de spectateurs en salles. C’est dire que le cinquième opus, « God Save the Tuche », dans lequel nos fanatiques affrontent la famille royale britannique, devrait être le premier grand succès français de 2025. Mais, entre l’idée originale de Philippe Malines et l’annonce Triomphe de la comédie, dont la sortie est prévue le 5 février, l’ascension des Tuche ne s’est pas faite du jour au lendemain. Et c’est la beauté de l’histoire.

A l’origine, le film aurait dû s’intituler « Ch’ti is Beautiful ». Mais le projet de Dany Boon leur a coupé l’herbe sous le pied

« La première personne qui m’a dit : ‘J’y crois !’ c’est Arthur », explique Philippe Mechelen. C’est l’époque où le célèbre animateur souhaite produire des Films. En lisant le scénario, Arthur était enthousiasmé, a immédiatement signé un contrat et financé le développement. Avec toutefois un avertissement. « Le titre de base était ‘Ch’ti is Beautiful’ », se souvient Philippe Mechelen. Mais Arthur, très proche de Dany Boon, savait que ce dernier préparait “Bienvenue chez les Ch’tis” et sentait que cela allait cartonner. Il n’arrêtait pas de me dire : “Éloigne-toi de ça !” Nous avons renommé le film « Comme un ouragan », d’après le tube de Stéphanie de Monaco, le chien de Mamie Suze, qui s’appelait Biloute et est devenu Toby, j’ai quitté le village du nord où se déroule l’histoire, Boussois, pour inventer Bouzolles… Bref , je n’ai gardé que les frites ! » Et le casting.

Dès le départ, Jean-Paul Rouve et Isabelle Nanty sont Jeff et Cathy Tuche. “J’ai tout de suite su que je voulais faire ce film car je comprends parfaitement ce personnage”, déclare Jean-Paul Rouve. Si ça avait été n’importe quel autre acteur, j’aurais eu les couilles. » En effet, Rouve, Dunkerquois et fier de l’être, adopte dans la comédie un accent d’origine maîtrisée, déjà expérimenté lors des sketches de « Radio bière foot » avec la troupe des Robins des Bois. Les mêmes Robins des Bois, dont Marina Foïs, Maurice Barthélemy et Pierre-François Martin-Laval, qui ont suivi à leurs débuts les cours d’Isabelle Nanty. “Ça m’a touchée qu’on me propose un rôle aux côtés de Jean-Paul”, confie-t-elle. Lui, comme les autres, je ne les considère pas comme d’anciens élèves, mais comme des rencontres de la vie. »

La suite après cette annonce

Pour la mise en scène, on choisit Chantal Lauby, qui a déjà participé à l’exercice avec “Laisse tes mains sur mes hanches”. Alors, on tire ? Pas si vite ! Reste à trouver des partenaires financiers. « Tout le monde a refusé », sourit Philippe Malines. Et le projet de finir au fond d’un tiroir. Jusqu’au jour où, trois ans plus tard, Richard Pezet, producteur de « Bienvenue chez les Ch’tis », quitte la société de production et de distribution Pathé et conseille à ses successeurs de reconsidérer le cas Tuche. Arthur étant passé à autre chose, Pezet recommande même un autre producteur pour mener l’affaire à bien, Richard Grandpierre, un indépendant aussi ambitieux qu’téméraire, puisqu’il a à son actif des films comme “Le Pacte des loups” ou “Irréversible”. . Grandpierre a adoré l’idée et Chantal Lauby, elle aussi passée à autre chose, a proposé la production à Olivier Baroux, avec qui il venait de réaliser deux longs métrages.

A Cannes, Jérôme Seydoux, grand patron de Pathé, plaisante : « Et maintenant, on va faire ‘Les Tuche à l’Élysée’ ! » Résultat : 5,6 millions de billets vendus !

« Les Tuche » sort le 1er juillet 2011 – ce qui ne tombe pas un mercredi (jour de sortie du film) mais un vendredi. Un geste marketing audacieux à l’image du mariage du prince Albert de Monaco avec Charlène Wittstock qui a lieu ce week-end. Néanmoins : sortir une comédie en plein été face aux rouleaux compresseurs du box-office comme le dernier épisode de « Harry Potter » ou le troisième volet de « Transformers », ce n’est plus de l’audace mais plutôt du courage ! Pourtant, 1,5 million de spectateurs viendront découvrir cette folle famille. « Une belle surprise », selon Philippe Mechelen, et qui aurait pu s’arrêter là si deux signaux n’avaient pas été envoyés par le public. «Il y a d’abord eu les enfants qui ont mis le DVD dans le chariot de leurs parents», poursuit Philippe Mechelen. A l’époque, quand on faisait 1,5 million d’entrées, si on vendait 150 000 DVD, c’était le maximum. Pourtant, « Les Tuche » s’est vendu à 400 000 exemplaires ! » Et puis il y a eu la première diffusion sur TF1 : plus de 8 millions de téléspectateurs !

« Le film que tout le monde trouvait sympa s’est transformé en une comédie dont il fallait de toute urgence faire une suite ! » analyse Richard Grandpierre. Sorti le 3 février 2016, « Les Tuche 2. Le rêve américain » va attirer 4,6 millions de fans ! A ce propos, l’équipe est invitée à gravir les marches du Festival de Cannes, avant d’aller dîner sur la Croisette. On rigole, on fait la fête et, du coup, Jérôme Seydoux, grand patron de Pathé, lâche : « Et maintenant, on va faire ‘Les Tuche à l’Élysée’ ! » Les gens se mettent à rire plus fort, les invités prenant cela comme une plaisanterie. Nous savons aujourd’hui que ce n’était pas l’un d’entre eux. Et le score de ce troisième opus encore moins : 5,6 millions de billets vendus ! C’est officiel : « Les Tuche » est un phénomène de société.

Certains, animés par un mépris de classe propre à une intelligentsia toujours prompte à se boucher le nez face aux succès populaires, se réjouiront du plus petit chiffre dégagé par « Les Tuche 4 » : 2,4 millions d’entrées. Ils ont tort. Reporté d’un an en raison de la pandémie de Covid, le film est le premier gros succès français depuis la réouverture des salles en 2021. Ni un ni deux, le 5e est en cours. Il y a cependant un problème à l’allumage : Richard Grandpierre et Olivier Baroux sont absents. Pour quoi ? «Je vous raconterai l’histoire dans quelques années», déclare Richard Grandpierre. Contacté, Olivier Baroux reste absent, et Romain Rousseau, producteur parachuté sur le projet, déclare : « ‘God Save the Tuche’ est produit exclusivement par Pathé. Avec ma société [Nolita, NDLR]nous ne sommes que des producteurs exécutifs. Notre rôle est de faire le film pour Pathé. Quand nous sommes arrivés, le scénario était presque définitif et Jean-Paul était déjà réalisateur. »

“Le dénominateur commun des Tuche, c’est l’observation du monde par des personnages qui sont fondamentalement des enfants”, explique Isabelle Nanty.

On n’en saura pas plus sur le dit Jean-Paul Rouve, plein de sa joie de déambuler dans Londres dans le rôle de Jeff Tuche aux côtés d’Isabelle Nanty dans le rôle de Cathy Tuche : « Qui aurait dit que nous formerions un vieux couple ? C’est ainsi que cela s’est toujours passé : à la fin de chaque Tuche, on attend de voir comment ça marche et, comme on a la chance de connaître le succès, on pense à la suivante, avec le principe du “poisson hors du l’eau’. ‘eau’. En clair, il faut propulser les Tuches dans un milieu qui n’est pas le leur. Et au lieu de s’adapter à cet environnement, ils le perturbent. »

“Le fait qu’ils se retrouvent à la cour anglaise n’est qu’un prétexte”, poursuit Isabelle Nanty. Le dénominateur commun des Tuche est l’observation du monde, ce que l’on raconte de l’humain à travers le prisme de personnes qui sont fondamentalement des enfants. Chaque situation décrit quelque chose de la réalité. On se rend compte que dans notre monde de bandits, ce qui nous maintient en vie, c’est le partage, l’amour des autres. » Et le public ne s’y trompe pas. Il faut voir les regards émerveillés des touristes français rencontrant leurs héros en chair et en os au pied de Big Ben. Ils ne prennent pas de photos avec les acteurs, mais avec les personnages, dont le bon sens, bien que mêlé à l’incongruité nécessaire à la comédie, leur parle et les rassure. En cela, les Tuches sont devenus, contre toute attente, des modèles de sagesse populaire. Longue vie à eux.