Arcane bat déjà un record, avant même la sortie de la saison 2

En 2021, une série a complètement bouleversé le petit monde de l’animation : Ésotériqueune production dérivée du célèbre jeu Ligue des Légendes. Animée par le studio français Fortiche, la saison 1 est devenue une référence du genre, en plus de se classer parmi les meilleures séries disponibles sur Netflix. Trois ans après la découverte émerveillée de l’histoire de Vi et Jinx, deux sœurs séparées par la vie, Ésotérique fait enfin son grand retour pour une deuxième et dernière saison très attendue. Alors que les premiers épisodes seront disponibles sur Netflix dès le 9 novembre 2024, ce petit bijou d’animation a déjà battu un record de taille.

Ésotérique est la série animée la plus chère jamais produite

Et Ésotérique est si populaire, c’est grâce à sa perfection dans tous les domaines : l’animation est soignée, la musique complète parfaitement l’intrigue, les personnages sont construits avec un sens du détail impressionnant, le tout respecte le jeu original et ses fans…

Bref, la série animée coche toutes les cases d’un chef-d’œuvre. Mais cette excellence du studio Fortiche a évidemment un coût. Et sur ce point, Ésotérique fait absolument exploser tout sur son passage.

Selon un rapport très complet du média américain Variety autour de Riot Games, qui développe le jeu Ligue des Légendes et a produit la série Netflix, Ésotérique aurait donc coûté plus de 250 millions de dollars pour la promotion et la production des deux saisons. Avec ses 18 épisodes, elle devient donc la série animée la plus chère de l’histoire.

Le revers de la médaille est que Riot Games a énormément investi dans Ésotériquequ’elle peine désormais à développer ses autres activités dans le domaine du divertissement. Mais les sommes immenses dépensées pour la production de Netflix, leur seul projet dans le monde du cinéma et de la télévision, proviennent justement du manque d’expérience de l’éditeur de jeux en la matière, selon Variety.

Une série en cinq saisons, revue à la baisse

Par exemple, Riot Games a dépensé environ 60 millions de dollars pour commercialiser la saison 1 deÉsotérique, ce que Variety considère comme bien au-dessus de la moyenne pour une série distribuée par un tiers. L’éditeur du jeu a même dépensé plus que Netflix pour promouvoir la série, avec notamment une immense vidéo diffusée sur le plus haut gratte-ciel du monde, Burj Khalifa, situé à Dubaï.

À l’origine, l’histoire de Vi et Jinx devait également être racontée sur cinq saisons. Un chiffre finalement revu à la baisse, après avoir déjà dépensé 80 millions de dollars pour les 9 premiers épisodes, puis 100 millions pour la saison 2. Des montants qui s’expliquent par un besoin abondant en main d’œuvre et des dépassements de budget, dus aux retards de livraison du scénario, alors que le la deuxième saison est entrée en production sans avoir été écrite dans son intégralité.

« Créer une série digne de nos joueurs et de leur temps »

Dans le long article publié par Variety, on apprend également que Riot Games a dû offrir 5 millions aux frères Russo (Vengeurs), à qui ils avaient confié la mission de travailler sur un film dans l’univers de Ligue des Légendesen 2020, avant d’abandonner définitivement le projet, et de devoir encore rémunérer les deux réalisateurs pour leur temps.

A noter que Riot Games a refusé de confirmer auprès de Variety l’investissement de 250 millions de dollars dans le succès deÉsotérique. Le co-fondateur de la société américaine, Marc Merril, a toutefois affirmé que Riot Games « se sent complètement à l’aise avec le coût que nous avons dû payer pour créer une série digne de nos joueurs et de leur temps ».

Variety, pour sa part, estime queÉsotérique ne sera pas rentable pour Riot Games, malgré les 3 millions de dollars dépensés par Netflix pour les droits de diffusion de chaque épisode dans le monde entier. Même avec les goodies et les skins payants disponibles sur Ligue des LégendesEn lien avec la série, Riot Games devrait, au mieux, couvrir ses frais, sans réaliser de réels bénéfices. Parallèlement, l’éditeur de jeux a licencié 530 salariés en janvier 2024, ainsi que 27 nouvelles personnes en octobre.