Objectif lunaire. Même si l’homme n’y a plus mis les pieds depuis 1972, le satellite naturel de la Terre fait à nouveau l’objet de beaucoup d’attention de la part des programmes spatiaux. Les appareils de deux sociétés privées, l’une américaine et l’autre japonaise, se sont envolés mercredi vers la Lune depuis une fusée Falcon 9 de la société américaine du milliardaire Elon Musk, SpaceX. Une nouvelle illustration de l’importance croissante prise par le secteur privé dans l’exploration spatiale.
La fusée a décollé avec succès mercredi à 1h11 heure locale (6h11 GMT) du Centre spatial Kennedy, sur la côte est des États-Unis. A son bord, le robot spatial Blue Ghost, développé par la société Firefly Aerospace pour le compte de l’Agence spatiale américaine, la NASA, et le robot Resilience de la société japonaise ispace.
Le retour des humains sur la Lune reporté à 2027
Tous deux espèrent reproduire l’exploit réalisé par la société américaine Intuitive Machines, qui a réussi à poser un vaisseau spatial sur la surface lunaire début 2024, une première mondiale pour une entreprise privée. Jusqu’alors, cette périlleuse manœuvre n’avait été couronnée de succès que par une poignée de pays, à commencer par l’Union soviétique en 1966.
La résilience mettra entre quatre et cinq mois pour atteindre l’étoile. Il transportera, entre autres, un Rover, des instruments scientifiques développés par d’autres sociétés et une maquette de maison créée par un artiste suédois. L’objectif affiché d’ispace est de réaliser des démonstrations technologiques de plusieurs de ces instruments. L’entreprise avait échoué lors d’une précédente tentative en 2023 lorsque son atterrisseur s’était écrasé à la surface de l’étoile.
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Le robot spatial américain Blue Ghost passera environ 45 jours en transit vers la Lune et sera chargé de dix instruments scientifiques de la NASA. L’agence spatiale prévoit de forer le sol lunaire et de tester des technologies visant à améliorer la navigation, dans le but d’approfondir sa connaissance de la Lune et de contribuer à préparer les « futures missions humaines ». Les États-Unis envisagent d’y renvoyer prochainement des astronautes. Après de multiples reports, la NASA table désormais sur un retour d’ici « mi-2027 ».
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