Sur Arte, une série événement en dessin animé fait revivre la jeune génération des romantiques au XIXe siècle

On les appelait Delacroix, Hugo, Sand, Balzac, Nerval, Baudelaire… Ce n’étaient pas encore des monuments de la culture française, des noms imprimés dans les manuels scolaires. Juste un tas de jeunes idéalistes aux rêves révolutionnairesanimé par le désir de mettre fin au vieux monde. Ils formèrent, selon la formule d’un des leurs, Théophile Gautier, “l’armée des romantiques”. Formule qui est aussi le titre choisi par Arte pour cette grande fresque historique qui retrace leur trajectoire, et dont se dévoilent les quatre épisodes à partir de 14 décembre en ligne avant d’être diffusé à la télévision 21 décembre à 20h50.

Après un succès mondial il y a neuf ans, de la Aventuriers de l’art moderne, série animée virtuose adaptée du roman éponyme de Et Franck sur la naissance des avant-gardes à l’aube du XXe siècle^e siècle, la chaîne a donné carte blanche à sa réalisatrice Amélie Harrault (César du meilleur court métrage d’animation pour Mademoiselle Kiki et les Montparno) afin de concevoir une « suite » – qui sera finalement une sorte de prequel –, basée cette fois sur un scénario original.

Une période artistique fertile

Nous retrouverons donc ici les ingrédients qui ont fait le succès du Aventuriers : une épopée collective amené à faire partie de l’histoire, le des destins singuliers de jeunes esprits subversifs pris dans le piège tourbillon d’art et de vieune histoire menée comme une fiction rythmé par ses moments d’émotion et ses cliffhangersune grande attention portée à véracité des faits et un Paris perdu ressuscité avec une documentation solide. Sauf que nous sommes ici quelques décennies plus tôt, entre 1827 et 1871.

Un - de tumulte donc, traversé par les Trois Glorieux et la révolution de 1848complété par l’épisode sanglant de la Commune. Mais une période extraordinairement féconde sur le plan artistique, musical et littéraire qui donnera naissance à des chefs-d’œuvre absolus. En gros, La liberté guidant le peuple par Delacroix, Notre Dame de Paris par Victor Hugo, LC’est Nocturnes par Chopin. Pourtant, le contexte dans lequel ils sont apparus reste mal compris. Ce qui les relie – romantisme – reste un mouvement nébuleux dans l’esprit du grand public, souvent éclipsé par ses versions étrangères, allemandes ou britanniques.

« Nous voulions un outil que nous aurions adoré avoir étant adolescents pour nous éveiller à la littérature, à l’art, à la musique… »

Judith Nora

« Nous voulions un outil que nous aurions adoré avoir étant adolescents pour éveillez-vous à la littérature, à l’art, à la musique… », s’enthousiasme la productrice Judith Nora (Silex films), aux côtés d’Amélie Harrault et de la scénariste Céline Ronté. Les trois femmes ont donc décidé de dépeindre ces monstres sacrés comme les héros d’un roman choralun roman d’amitié et d’amour, fait de révoltes et de drames intimes.

Victor Hugo perd sa fille chérie, Léopoldine. Georges Sand défendant les droits des femmes et se couper les cheveux après une rupture. Charles Baudelaire découvrant les propriétés de haschisch. Gérard de Nerval s’enfonce dans le schizophrénie. Alexandre Dumas face au préjugés racistes. Soit une histoire capable de parler encore aujourd’hui à les jeunes générations.

Un véritable défi d’animation

Et pour mieux lui restituer toutes ses couleurs, toute sa fraîcheur, Amélie Harrault a réitéré le tour de force de Aventuriers de l’art modernesoit une série réalisée entièrement en dessin d’animation 2D avec un rendu très pictural ! Seulement ici, pas question de mélanger les techniques. L’armée des romantiques affiche une plus grande cohérence visuelle, avec une esthétique aquarelle qui rend l’ensemble plus fluide. Et qui permet également une intégration harmonieuse des nombreuses tables de Delacroix, Friedrich, Courbet ou Manet qui rythment le récit.

Réaliser une telle saga, d’une durée de trois heures et demie, était encore une fois un défi ! Six ans de conception étaient nécessaires. 90 personnes dont une quarantaine d’animateurs ont été mobilisés pendant deux ans dans les studios Silex Animations à Angoulemeoù le Aventuriers avait été produit auparavant. Près de 2 000 décors ont été peintsdont certains sont fabriqués à la main par Amélie Harrault elle-même. 40 personnages ont dû être dessinés à différentes étapes de leur vie, à partir d’éléments historiques précis. Budget total : 4,2 millions d’euros.

Pour un résultat à la hauteur. Le récit porté par la voix de Cécile de France emmène le spectateur dans une saga ébouriffantequi restitue à ces vénérables personnages tout leur enthousiasme et leur humanité. Sans éviter le côté sombre d’un Hugo parfois autoritaire ou d’un Baudelaire violent envers son amante Jeanne Duval.

Les femmes y occupent d’ailleurs une place importanteau-delà du rôle passif de muse. Surtout, la série restitue sa spécificité française au mouvement romantique : à savoir engagement politique et lutte pour la liberté d’expression. Loin d’une image de doux rêveurs solitaires loin des préoccupations du peuple, la génération romantique s’est emparée de l’art comme d’une arme redoutable pour agir sur le monde. Une armée qui apparaît aujourd’hui plus flamboyante que jamais.