Rien ne semble aussi paisible que Chadlington, un village voisin de Chipping Norton dans le comté d’Oxfordshire. Cet espace naturel protégé des Cotswolds, à 180 kilomètres à l’ouest de Londres, est apprécié pour ses hautes haies et ses murs de pierre savamment placés, ses champs vallonnés et ses prairies côtoyant des bois à la faune abondante.
Depuis 2020, la plateforme Amazon Prime Video y filme « La Ferme de Clarkson » puis la diffuse dans le monde entier. Dans cette émission de télé-réalité, l’animateur vedette Jeremy Clarkson gère au quotidien sa propre ferme. Il ne s’agit pas d’une ferme Potemkine, mais de 312 hectares qui feraient pâlir d’envie n’importe quel agriculteur beauceron.
Ces jours-ci, le Britannique fait profil bas. Jeremy Clarkson a failli avoir une crise cardiaque et vient de se faire installer deux stents (un dispositif chirurgical pour éviter le blocage des artères), selon Le Soleil qui lui a consacré sa Une le 27 octobre. Ce gros buveur et mangeur de 64 ans devrait changer ses habitudes de vie, lui a expliqué son médecin. « Mon conseil est d’appuyer sur le gaz jusqu’à épuisement du carburant. » a-t-il rétorqué dans le tabloïd. Entre-temps et depuis quatre ans, des milliers de fans de la série visitent chaque jour son immense ferme, dans une sorte de pèlerinage cathodique.
Jeremy Clarkson a acquis cette terre arable en 2008, alors qu’il animait la onzième saison de « Top Gear », une émission consacrée à la plus grande industrie automobile mondiale sur BBC Two. Accompagné de deux acolytes fanfarons, il teste sur circuit voitures et voitures ordinaires. Mais, en 2015, il a été licencié pour avoir frappé un assistant parce qu’un dîner était trop froid. Une pétition signée par un million de fans, livrée sur un véritable tank au siège de la télévision publique, n’a rien changé. Recrutés en 2016 par Jeff Bezos pour 189 millions d’euros, Jeremy Clarkson et ses deux coéquipiers rejoignent Amazon Prime Video et créent en 2016 « The Grand Tour », fortement inspiré de « Top Gear ». Le dernier épisode, un road trip à travers le Zimbabwe, a été diffusé le 13 septembre 2024.
Porc, mouton et pommes de terre
Au même moment, quand, en 2019, l’agriculteur à qui il louait ses champs prend sa retraite, Jeremy Clarkson décide de prendre la relève. Il achète ensuite un tracteur Lamborghini, engage un intrépide ouvrier agricole, Kaleb Cooper, nomme un responsable de la sécurité au fort dialecte, Gerald Cooper (aucun lien de parenté), et le tournage de sa série à la ferme débute l’année suivante.
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