En 1934, Jean (Alain Delon), un jeune homme errant, croise Tati Couderc (Simone Signoret) en descendant d’un bus. Tandis qu’il lui propose de l’aider à porter ses affaires, elle lui propose un logement et un travail dans sa ferme. Les deux vivent ensemble dans la maison du fermier, apparemment froide et dure, qu’elle se bat pour conserver depuis la mort de son mari. En dispute avec sa belle-famille, elle va devoir faire face aux sentiments qu’elle développe pour le jeune homme dont elle va bientôt découvrir le passé. Car Jean est en réalité un évadé du bagne… Lundi 29 avril 2024 à 20h55, Arte diffuse La Veuve Coudercun classique sorti en 1971. Il obtient l’année suivante le Grand Prix du cinéma français, distinction aujourd’hui disparue.
La Veuve Couderc, adaptation d’un roman de Georges Simenon
Il s’agit de Pierre Granier-Deferre, directeur de Le cheval (1970) etAu revoir le poulet (1975), que l’on doit à ce film. Il s’agit de l’une des trois adaptations d’un roman de Georges Simenon réalisées par le réalisateur au cours de sa carrière. Après Chat (1971) et avant Le train (1973), il travaille sur La Veuve Couderc, un film vaguement inspiré du roman du même nom de 1942. Simenon raconte l’histoire trouble d’un ancien prisonnier qui, comme dans le film, est engagé par Tati Couderc. Il se retrouve mêlé à la vie complexe de cette veuve qui se donne pour entretenir sa ferme, malgré l’hostilité de ses belles-sœurs. Une romance bousculée par le passé de Jean et par l’idylle de ce dernier avec Félicie, la nièce de la veuve Couderc. Si jusqu’à présent le scénario du film suit largement l’intrigue du livre, la fin en diffère grandement. (alerte spoil!). Car là où Simenon met en scène un crime passionnel, Pierre Granier-Deferre a préféré proposer au public un règlement de compte plus spectaculaire.
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L’admiration sans faille d’Alain Delon pour Simone Signoret
Lors de sa sortie en salles, le film connaît un succès mitigé. Un jeune Alain Delon, qui a fait ses débuts en 1957 dans Quand la femme s’en mêle par Yves Allégret, avant de devenir célèbre dans Rocco et ses frères (1960) ou encore le culte La piscine (1968), difficilement convaincant. Le monde a également critiqué à l’époque les jeux des deux acteurs de renom. « Ils restent figés dans une sobriété qui n’aurait de sens que si elle était contenue dans la violence. Ces amours presque œdipiennes sont traitées avec tact, jamais ridicules, voire émouvantes, mais il manque de flamme, de passion pour que cette Intrigue ait l’ampleur d’un drame.peut-on lire sur un film qui, aux yeux du critique, “manque de grâce”. Le film attire malgré tout un peu plus de deux millions de spectateurs dans les salles de toute la France et marque le début d’une collaboration artistique entre les deux acteurs. En promotion pour Alain Delon, amours et souvenirsla biographe Denitza Bantcheva se confie à Figaro en mai 2023 qu’en « 1973, Simone Signoret l’exige [Alain Delon, ndlr] pour jouer l’antagoniste dans Burnt Barns. Ensemble, ils ont tout osé à l’écran. Si Edwige Feuillère était sa marraine du cinéma, Simone était la partenaire préférée de Delon, hommes comme femmes. Il l’admirait, artistiquement et humainement. ».
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